[서평]태양의 제국

태양의 제국 1
우영수 지음 / 판테온하우스 / 2011년 9월

역사라는게 어릴적 아니 고교시절까지도 그저 역사책에 나온 것이 모두가 진실이라고 알고 믿었던 적이 있었다.

그런데 이 책의 서두에도 있는 거처럼 승자의 기록일뿐이란 말에 아주 공감한다.

이 책은 작가 우영수씨게서  출장을 다니며 짬짬이 읽었던 책을 통해 삶을 돌아보며, 역사서를 시작으로 철학, 과학, 예술 등 다방면의 책 읽기를 하고 있으면서  잘못 인식되고 알려진 우리 역사를 바로잡고 싶은 작은 희망에서 이 글을 쓰기 시작했다고 한다.

시작은 작았으나 그릇됨을 바로잡고, 새롭고 자유로운 세상으로 나가기 위해 오늘도 책을 들고 거리를 헤매고 있다는 작가 소개글이 이 책을 더 흥미롭게 만들었다.

역사란 ‘승자의 기록’이라고 하였으나 승자의 특정 의도가 없더라도 자료의 제약과 시간의 흐름은 진실을 가릴 수 있다는 글도 이 책을 읽다보면 이해가 된다.

 그런 시각을 갖고 보면 백제의 역사는 패자의 역사로 기록되어 진실이 가려지고 왜곡된 가장 전형적인 사례라고 작가는 말하고 있는데 이 책을 읽다보니 패자의 억울함이 마니도 느껴진다.

 의자왕은 우리 노래에도 잇듯이 삼천궁녀로 유명한데 사실 궁녀가 삼천명도 되지 않았는데 그저 그 시대에 과장이 보태어지고 많음의 의미로 삼천궁녀라는 말이 나왔다는 글을 어느 책에서 본적이 있다.

그 일화만 봐도 역사가 얼마나 왜곡되어 우리에게 알려져 있는지 알수가 있다.

의자왕은 ‘백제 패망’의 책임을 지고 있기에 변명조차도 용납되지 않은 많은 시간을 감당해야 했으니 역사적으로 너무나 불쌍하시 고 억울한 왕이라는 생각이다.

 이 소설은 그런 저런 측면에서 이의를 제기하며 쓰여졌다고 해서 더욱더 흥미롭게 읽었다.

사실 의자왕은 본국백제의 왕이 되기 전 열도백제의 천황(서명천황)으로서 아스카 문화의 창달을 실질적으로 이끈 인물이었다. 아울러 본국백제 대왕으로 등극한 후에는 잃어버린 대륙의 영토를 되찾고자 노력했던 매우 진취적이고 영민한 군주이기도 했다. '태양의 제국'은 이런 역사적 사실과 배경을 바탕으로 백제 말기 대륙회복을 둘러싸고 벌어졌던 지배계급 간의 정쟁과 암투, 그리고 패망 후 열도로 망명할 수밖에 없었던 백제 백성들의 삶, 일본 탄생의 미스터리를 재미있고, 흥미롭게 담고 있다.
백제 멸망과 이후 일본 탄생의 비밀을 추적해 나가는 소설 내용은 작가의 상상을 넘어 백제와 일본의 고대사를 생각케 한다. 특히 역사적 문제의식 외에도 단편적인 역사적 사실들을 엮어낸 작가의 상상력은 실제 있을 수 있었던 백제 말기의 시대적 상황을 흥미롭게 재탄생시킴으로써 백제 말기 칠십 년을 현실감 있게 그려내고 있다.
백제 멸망과 의자왕의 진실 그리고 일본 탄생의 비밀들이 픽션 형식으로 매우 재미있고 호기심 가득하게 구성된 '태양의 제국'은 의자왕이 서명천황으로 일본을 다스렸고, 백제를 구원하기 위해 구원군을 파견했던 제명천황이 의자왕의 아내였다는 다소 도발적인 내용을 담고 있다. 하지만 그 내용을 소설로만 치부하기엔 무리가 있다. 일본서기 및 다수의 역사 사료들에서 그 흔적들이 발견되고 있기 때문이다. 일본 천황가가 공주에 있는 백제 무녕왕릉에 와서 천황궁의 법도에 따라 제사를 지내는 것 역시 그 반증 중 하나이다. 작가의 상상력을 뛰어넘어 백제와 일본의 고대사를 다시 한 번 더 진지하게 살펴볼 이유가 바로 여기에 있다.

역사란 우리가 알고 있는것보다 훨씬 더 왜곡되어 우리에게 알려져 있는듯하다.