최근 정치과학자들의
연구에 따르면 ‘사실(fact)‘은 인간의 마음이나
생각을 변화시킬 힘이 없으며, 실제로는 정반대로
기능한다. 2005년과 2006년 미국 미시건 대학의
연구 결과, 특정 정당이나 정치가를 편파적으로
지지하는 사람들에게 사실에 입각한 뉴스와 정보를
제공한다 해도 그들의 생각을 변화시키지 못한다는
것을 발견했다. 역설적이게도 사실의 제공은
피실험자의 편향된 사고와 가치관을 더욱 공고히
했다. 항생제도 반복해서 사용하면 몸에 내성이
생기듯이, ‘사실‘이 실제로는 ‘잘못된 사실에
대한 믿음을 더욱 강화한 것이다. 이처럼 잘못된
정보를 사실로 믿는 사람에게 실제 사실은 아무런
영향을 미치지 못하며, 역효과로 잘못된 사실에
대한 믿음만 강해지는 심리적인 반응을 ‘백파이어효과(Backfire effect)‘라고 한다.