과거를 바꾸는 것이 가능하다면 어떤 선택을 할 것인가?

숨겨진 얼굴
이현종 지음 / 모모북스 / 2025년 7월

#도서협찬
- 이 리뷰는
출판사로부터 도서만을 제공받아 직접 읽고 작성했습니다.

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[숨겨진 얼굴]은 부모의 죽음이라는 개인적 비극에서 출발해, 재단의 비리와 범죄 조직, 그리고 시간여행이라는 설정을 결합한 복합 장르 스릴러입니다. 인물들의 내면 갈등과 도덕적 선택까지 다루기 때문에 사건이 진행될수록 독자는 ⁉️‘범인이 누구인가?’보다 ‘과연 어떤 선택을 할 것인가?’에 집중하게 됩니다.


이현종 작가는 낮에는 금융회사에서 일하고, 저녁엔 주짓수로 몸을 단련하며, 밤에는 책상 앞에 앉아 글을 쓰는 다재다능한 신예입니다. 극단에서 시나리오를 쓰고 무대에 올린 경험을 바탕으로 ‘글 속에 호흡과 온기를 옮겨 놓기 위해’ 애쓰는 그의 정성이 담긴 작품이 바로 [숨겨진 얼굴], 그의 첫 장편소설입니다.

2025년 7월 출간된 이 작품은, ‘누군가가 부모를 죽였다!’라는 과격한 명제에서 시작합니다. 사랑하는 가족의 죽음이 우연인지 필연인지, ‘시간을 되돌린다면 과연 삶을 되찾을 수 있을까’라는 철학적 질문을 바탕으로 복선을 쌓아 반전을 이어가는 스릴러입니다.

작가는 ‘선택과 책임, 후회’라는 인간 내면의 감정을 탐색하도록 이끌며, 시간여행 요소를 통해 그 감정의 깊이를 확장합니다. 즉, 시간여행 자체가 주제가 아니라, 인간의 마음과 심리를 비추는 장치로 기능하도록 한 점이 이 소설의 의도이자 매력입니다. 1부의 ‘절망과 희망’에서 시작해, 4부 ‘배신과 회귀’까지 이야기는 파도처럼 밀려오고, 매 부마다 반전이 기다립니다.

줄거리는 이렇게 요약됩니다. 부모의 갑작스러운 죽음 이후, 이준혁은 부모가 평생 선행을 베풀며 운영해온 ‘희망재단’이 사실 거대한 비리와 범죄에 얽혀 있었을지도 모른다는 의혹과 맞닥뜨립니다. 그러던 중, “부모님을 살릴 수 있다”는 의문의 제안을 받고 장 박사가 개발한 ‘정신적 시간여행’ 실험에 참여하게 됩니다.

작품은 현재의 수사극과 과거로 돌아가기 위한 준비 과정이라는 두 개의 시간축이 교차하며 진행됩니다. 덕분에 독자는 진실에 한 발 다가갈 때마다 새로운 의문과 반전을 동시에 경험합니다.


작품 속 인물 대부분은 이중적인 면모를 지닙니다.
희망재단의 선행 이면에 숨겨진 비리,
가족을 위해 범법을 감수하는 형사 이병찬의 타협,
그리고 배신당한 차혁진의 복수심까지.
작가는 ‘선과 악’이라는 대비를 해체하고,
상황에 따라 얼굴이 달라지는 인간 심리를 전면에 내세웁니다.

📌“당신이 과거로 돌아가 어떤 선택을 할지는 오직 당신에게 달려 있습니다, 그 선택이 무엇이든, 결과에 책임을 져야 할 것입니다. 그리고... 꼭 성공해 주세요!”

또한 시간여행은 이야기의 클라이맥스를 만드는 장치지만, 본질은 과거를 바꾸는 기술이 아니라 선택의 무게입니다. 작가는 ‘과거로 가면 모든 것이 해결된다’는 환상을 깨고, 어떤 선택을 하든 대가를 치러야 함을 강조합니다.

📌“표정 봤나? 생사가 갈릴 때 눈, 호흡, 근육 떨림... 이런 게 진짜 예술이야.”

- 이 대사는 작품 속 악인의 잔혹한 심리를 압축합니다.
희망재단의 실체, 30억의 행방, 차혁진의 숨은 의도… 모든 사건의 뿌리는 타인의 삶마저 도구로 삼는 탐욕에 있습니다. 드러나는 진실은, 그 탐욕이 얼마나 많은 사람의 인생을 집어삼켰는지 뼈아프게 보여줍니다.


병찬의 과거 서사는 ‘가장 가까운 사람을 살리기 위해 무너지는 정의’를 그립니다.

📌“현실은 꼭 인간의 가장 약한 부분을 건드리게 되어 있는 것 같습니다.”

- 이 문장은 작품의 정조를 설명하는 핵심 문장입니다.
작가는 가족이라는 이름으로 저질러진 모든 타협과 선택이 결국 더 큰 파국을 불러오는 과정을 설득력 있게 쌓아 올립니다.


가장 흥미로운 지점은 등장인물들이 ‘완벽한 선’도 ‘완전한 악’도 아니라는 점입니다. 이준혁은 부모를 살리기 위해서라면 위험한 거래도 감수하는 아들입니다. 이병찬은 원칙을 중시하는 형사였지만, 아들의 병을 치료하기 위해 희망재단에 협력한 과거를 가집니다.

작은 타협이 결국 더 큰 부패로 이어지는 과정을 통해, 📌“현실은 꼭 인간의 가장 약한 부분을 건드리게 되어 있다”는 책의 메시지가 설득력 있게 다가옵니다.
차혁진은 범죄자이지만, 한때는 정의롭고 가족을 사랑했던 인물이었습니다. 그가 배신당하고 변모한 과정은 피해자와 가해자의 경계가 얼마나 얇은지를 보여줍니다.


시간여행은 자칫 주제를 가볍게 만들 위험이 있지만, 여기서는 오히려 극의 긴장감을 높입니다. 준혁이 📌“박사님, 저 이제 준비되었습니다. 시작하시죠”라고 말하는 장면은 출발 선언이 아니라, 과거로 가는 선택이 얼마나 무거운지를 드러내는 순간입니다.

또한 장 박사의 실험 장치는 시각적으로 강렬하게 묘사됩니다. 📌“묘한 오존 냄새… 캡슐형 장치가 미세하게 떨리고 있었다”는 묘사는 독자의 상상력을 자극하며, 과학적 사실과 허구 사이의 경계를 모호하게 만듭니다.


작품 전반에는 세심한 복선이 깔려 있습니다. 희망재단의 거액 예금, 출처 불명의 현금 다발, 의문의 귓속말, 그리고 30억의 행방까지… 각각의 단서가 후반부 진실을 향해 맞물려 들어가는 과정이 매끄럽습니다. 결말에서 드러나는 진실은 ‘누가 범인인가’라는 질문보다 ‘우리는 어떤 선택을 해야 했나’라는 고민을 남깁니다.


[숨겨진 얼굴]은 제목 그대로, 겉으로는 보이지 않는 인간의 이면을 집요하게 파고듭니다. 부모의 죽음을 풀어가는 이야기가 결국 인물 각자의 숨겨진 얼굴 — 탐욕, 죄책감, 절망, 그리고 희망 — 을 드러내는 구조입니다.

가장 인상 깊었던 건, 시간여행을 통해 과거를 바꾸더라도 모든 것이 원래대로 돌아오는 건 아니라는 암시입니다. 되돌릴 수 없는 것과 직면하는 순간,
독자는 비로소 ‘지금 이 자리에서 무엇을 선택할 것인가’를 생각하게 됩니다.

이야기를 따라가다 보면,
결국 독자는
⁉️‘과거를 바꾸는 것이 가능하다면 나는 어떤 선택을 할 것인가?’라는
질문 앞에 서게 됩니다.
작가는 독자를 자극적인 장면으로 몰아붙이기보다,
인물의 심리와 관계를 천천히 풀어내며 긴장감을 지속합니다.

마지막 장을 덮고 나면,
진실이 드러난 후의 공허함과 동시에,
누군가의 ‘숨겨진 얼굴’은 어쩌면 나 자신일 수도 있다는 섬뜩한 자각이 남습니다.

과장된 자극 대신, 치밀한 전개와 입체적인 인물 관계로 긴장감을 유지하는 작품을 찾는 독자에게 권해드리고 싶습니다. 특히, 스릴러 장르 속에서 “인간의 선택과 책임”이라는 주제를 깊이 있게 탐구하고 싶은 사람이라면 이 책이 주는 여운이 길게 남을 것입니다.

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