인간의 영혼이란 무엇인가?

아내를 모자로 착각한 남자
올리버 색스 지음, 조석현 옮김 / 이마고 / 2006년 2월

이 책은 온통 기묘한 사람들로 둘러싸여 있다. 자신의 신체를 잃어버린 사람, 잃어버린 신체를 느끼는 사람, 다른 사람들에게 보이지 않는 것을 보는 사람 등, 일반인이 보았을 때 한번쯤 뒤돌아 보게 만들면서 동시에 가까이 가고 싶지 않은 사람들의 이야기이다. 

신경학자인 올리버 색스는 이런 사람들의 존재를 우리한테 알리는 동시에 이들을 따뜻한 시선으로, 혹은 안타까운 시선으로 보고 있다. 남들보다 뒤떨어 진다고 인식된 사람들을 대하는 그의 모습과, 되려 우리보다 뛰어난 재능을 지니고 있음에도 일상적 행동이 불가능 하기에 그런 재능조차도 무시되어지는 현실의 모습을 보고 있으면, 그가 신경학자로서 왜그리도 안타까워 하는지 알 수 있게 해주고 있다. 

이 기묘한 사람들이 적혀있는 책 중에서 특히 인상적으로 남는 사람이 둘 있는데, 그 중 한명은 자기 스스로 자신을 인식하지 못하기에 쉬지 않고 떠들어 댐으로서 자신을 잃어버리지 않으려는 남자로, 현실에 분명 존재하면서도 어느 시간대에도 존재하지 않는 사람이다. 그는 자신의 과거를 만들어 내고 가공함으로서 지금의 자신을 부정하지 않으려 하는데, 문제는 이러한 과거 역시 시간이 지나면 또 다른 이야기로 가공되어 진다는 것.  본인은 그 사실을 아는지 모르는지, 혹은 알고 싶은지 조차 이해할 수 없기에 그의 몸부림은 보는 사람으로 하여금 안타깝게 만든다.

 또 과거의 기억만을 가지고 있고 현재의 기억을 구축하지 못하는 존재는 위의 사람과는 반대로 오로지 과거에만 머물러 있을 수 밖에 없다. 그에게 새로운 사실을 넣어준다고 해도 결국 과거로 돌아갈 수 밖에 없는 것. 심지어 그는 자신에게 그런 병이 있다는 것도 알지 못한다. 자신이 병에 걸려있지 않다는 것도, 주위 사람들이 조금씩 늙어가는 것도 이해하지 못하는 것이다. 

이 두 사람은 과연 현재 존재하는 사람이라고 볼 수 있을까? 이 두사람의 영혼은 과연 어디에 있는 것일까? 나는 이 두사람만을 대표적으로 말했지만, 이 책에 나와있는 사람들은 전부 자신의 무엇인가를 잃어버린 이들이다. 그들이 잃어버린 영혼은, 존재하지 않는 것일까? 아니면 단지 인식되지 못하는 것뿐일까?  

인간의 뇌와 인격, 영혼, 가치는 과연 무엇인지 고민하고 또 고민해야 할 듯하다.