과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면

과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면 - 뇌를 스캔하는 신경과학의 현재와 미래
존-딜런 헤인즈.마티아스 에콜트 지음, 배명자 옮김 / 흐름출판 / 2022년 10월

??육체와 영혼은 하나일까?뇌과학이 풀어주는 단서

과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면은 과학적 사실과 연구과제를 증명하기 위한 책이 아니예요. 뇌과학이라는 소재로 대중과 소통하고 접점을 찾기 위한 목적으로 쓰여진 느낌인데요. 일례로 일원설과 이원설에 대한 부분에 대한 부분이었어요. 육체와 영혼은 가분적인가 불가분적인가의 논제는 다분히 철학적인 부분인데요. 전자를 수용하면 전통적인 입장에서 인간만의 특수한 형질을 인정하게되고 후자를 수용하면 인간도 다른 동물과 다름없이 영혼도 생체활동의 결과를 수용하게 돼요. 종교적인 관점에서 뇌와 인간을 바라보느냐 과학적인 관점에서 뇌의 활동을 바라보느냐도 과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면을 읽는 재미 중의 하나였어요.

??자유의지란 존재하는 것일까? 단순한 뇌의 작용일까?

미리 말씀드려서 단서를 얻으셨겠지만 과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면는 과학적인 시각에서 뇌와 영혼의 가분성을 믿지 않아요. 영혼의 선택 즉 직관과 생각도 뇌의 작용의 일부를 자유의지라고 착각한다고 설명하고 있거든요. 실험결과를 통해 나타나는 것도 실제 우리가 생각하고 판단했다고 지각하는 순간은 이미 뇌에서 결정을 끝낸 상황에서 그렇게 느끼는 현상에 불과하다고 설명하고 있어요. 얼마나 놀라운 사실인가요? 인지능력의 존재여부를 과학적으로 측정하기 위해 시간이라는 변수를 통해 증명해내는 방식도 참신했고, 상상과 자유의지, 뇌의 기능을 과학적 방법으로 증명하기 위해 실험을 설계하는 과정도 흥미로웠어요.

??마치며 (인간과 가능성에 대해 생각해 본 시간)

과학이 우리에게 시사하는 바

다시 처음으로 돌아가볼게요. 마이너리티 리포트 영화의 핵심은 인간의 미래를 누가 결정할 수 있을까라고 생각해요. 인간의 생각을 읽을 수 있다면 살인이나 범죄를 미리 판단해서 예방할 수 있다는 논리가 성립하게 되는데요. 마찬가지로 마이너리티 리포트의 세계관은 과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면과 동일한 자유의지란 허상이며 인간과 영혼은 분리될 수 없다는 가정을 하고 있어요.

그러나 영화의 결말은 열린 결말이었어요. 첨단 과학기술로 인간의 생각을 읽는 기계가 있는 세계에서도 인간의 미래는 기계가 예상한대로 흐르지 않았거든요. 이게 바로 자유의지에 대한 증거예요. 예측불가능성 무작위성을 대표하는 인간의 자유의지는 불완전하지만 가능성을 내포하고 있거든요. 엄밀하게 말하자면 과학이 추구하는 인과율에 위배되는 대척점에 존재하는게 우리 인간이란 존재 같아요.

과학은 학문이기에 인간의 삶을 풍요롭게 하기위한 목적으로 활용되어야 한다고 생각하는 사람이예요. 진리의 탐구는 어떤 목적을 위한 것일까요? 인간에게 먹는 행위가 생존만을 위해서라고 말한다면 세계의 많은 음식과 조리법은 존재하지 않겠죠. 마찬가지로 과학도 어느때는 재미를 위해, 어느때는 흥미를 위해, 어느때는 진리의 탐구를 위해 다양한 목적으로 존재할 거예요.

딱딱하게만 여겨지던 과학 그 중에서도 미지의 영역 인간의 뇌의 활동을 다루는 뇌과학을 재미있고 라이트하게 소개하는 대중서적 과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면을 통해 짧지만 유익한 시간을 보내보시는 건 어떨까요?

리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.