책이 만들어낸 대통령 : 링컨

링컨
프레드 캐플런 지음, 허진 옮김 / 열림원 / 2010년 8월

  다양한 인종과 신분, 종교가 공존하는 나라 미국, 그것은 미국의 최대 강점이자 약점이 된다. 분열된 인종간, 계급간 갈등이 가장 심했던 시절에 그 큰 미국을 화합의 리더쉽으로 이끌었던 사람. 이 책은 바로 그 위대한 사람의 이야기이다. 두툼한 책의 두께만큼 링컨집안의 내력과 성장배경을 시작으로 링컨의 연애담, 변호사로써의 모습 등 링컨의 일생과 사상 등 크고 작은 사실들을 눈에 보이는 듯 자세하게 만나볼 수 있다. 

  켄터키주 작은 마을에서 읽을거리는 성경뿐이었고, 학교에서도, 가정에서도 낮은 교육수준밖에 되지 못했던 시절 링컨은 태어나 성장했다. 그러나 링컨은 열악한 환경에서도 책을 손에서 놓지 않는 독서광이었다. 위대한 사람의 어린 시절에는 늘 책이 함께 하는 것 같다. 특히 이 책에서는 링컨이 유년시절에 어떤 책들을 읽었고, 그로인해 링컨에게 어떤 가치관이 형성되었는지에 첫 번째 초점을 맞추고 있다. 링컨에게서 놀라운 점은 링컨이 어렸을 적 듣고 읽은 책들의 사상이 링컨의 정치행보의 연설문에서 여러 각도로 자주 등장한다는 점이다. 그만큼 유년시절에 읽은 책들과 사상의 영향이 한사람의 일생에 얼마나 중요한지 알 수 있는 대목이다. 링컨을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 ‘노예제도’에 대한 링컨의 생각 역시 어렸을 적 읽었던 책을 통해 확립되었다고 볼 수 있다.
  링컨은 책을 읽는데 그치지 않고, 특별한 부분을 소리 내어 읽거나 구절을 외우기도 하며 마음속에 각인시켰다. 또한 직접 글을 쓰며 창의력을 기르고, 자신의 생각을 정리하기도 했다. 이렇듯 링컨의 유일한 스승은 책이었다. 아버지도, 선생님도 가르쳐줄 수 없는 것들을 책들이 가르쳐 주었고, 확신을 주었다. 링컨을 길러낸 것은 결국 셰익스피어, 번스, 바이런 등의 작가와 책들이었다. 링컨의 감성에 영향을 미친 시인, 작가들, 그리고 링컨의 독서경향을 링컨의 발자취를 따라가며 자세히 볼 수 있다. 단순히 링컨의 일대기뿐만 아니라 링컨의 생각과 사상을 한층 더 깊이 이해할 수 있는 책이다. 

  링컨은 젊은 나이에 주의회 후보로 출마했다. 결과는 좋지 않았지만 그 후 스물 다섯 살에 초선 하원의원이 되었다. 누구에 의해 등 떠밀려 출마한 것이 아니라 스스로 하고 싶은 일에 나설 줄 알았다. 연설문도 직접 써서 스스로 준비해 자신의 길에 첫발을 내 딘 것이다. 오늘날 자신이 하고 싶은 일이 무엇인지도 모른 채 세상흐름에만 자신을 맡기고 살아가는 젊은이들에게 링컨은 좋은 본보기가 되었다. 때론 불안정하고 위태로운 인간이기도 했지만, 링컨은 야망을 실현할 줄 알았고, 신념을 지켜 실행하는 강인한 사람이다. 

  미국 역사상 자신만의 언어를 사용할 줄 알았고, 언어를 가장 능숙하게 이용한 대통령 링컨. 노예해방문제로 시작된 남북의 극한 대립 속에서 링컨은 연방을 지키고, 전쟁을 이끌어야했다. 미국 남부와 북부 모두에게 환영받지 못하던 링컨은 국가적 분열을 해결하기 위해 온힘을 다해 화합의 정치를 펼쳤다. 인종간, 계급간, 종교간 소통하려 노력했고, 화합으로 이끈 탁월한 리더쉽은 오늘날 이상적인 리더쉽으로 평가받고 있다. 미국의 대통령 중에서 가장 존경받는 대통령, 링컨의 소통과 화합의 리더쉽은 현대시대에 정치인에게 반드시 요구되는 덕목이다.