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1931 흡혈마전
김나경 지음 / 창비 / 2020년 12월
평점 : 
(작가의 말中)
「다른 이를 위해 용기를 내고, 그 경험으로 인해 스스로의 삶에서도 새로운 결단을 내리는 순간은 무엇보다 빛난다. 주인공인 희덕과 계월도 누군가를 위해, 때로는 서로를 위해 내린 결정을 통해 자신들의 세계를 확장해 나간다. 주어진 영역에 안주하지 않고 떠난 여성들은 역사적 기록에서 자취를 감춘 경우가 많지만, 나는 그런 공백을 마주할 때마다 과연 그들이 어디까지 다다랐을지 궁금해진다.」
2015년 웹툰 『루시드 드림』의 그림·연출 담당으로 데뷔한 김나경의 첫 소설 『1931 흡혈마전』
2020년 12월에 출간된 따끈한 신작이다.
저작 목표가 뚜렷한 작가가 쓴 작품답게, 책장은 술술 넘어갔다.
일제강점기를 배경으로 한 판타지 소설이라는 참신한 출발에,
창비☓카카오페이지 영어덜트 장르문학상 우수상 수상작이라는 타이틀이 기대감을 물씬 끌어올렸다.
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「나이는 너보다 여덟 살이 많지만, 다행히 학교에 다닌 여성이라도 아내로 괜찮다 하는구나. 요샌 여자가 학교에 다니면 혼처를 찾는 것도 퍽이나 어려운 일이라던데 이 얼마나 기쁜 일이니.」
여성이 공부한다는 것이 하자로 취급받던 시절,
할아버지의 다행한 유언으로, 고향을 떠나 진화여자고등보통학교에 갓 입학한 주인공, 임희덕.
「태극기를 흔들고 독립 만세를 부르는 사람들은 어땠나. 그날 일본군은 흰옷 입은 조선인들을 길가에 세워 놓은 짚단인 양 칼로 찌르고도 눈 하나 깜짝하지 않았다. 작년 광주 학생 운동을 생각하면 할아버지는 더욱 핏대를 세웠다. 어린아이들도 제대로 배워야 움찔하기라도 한다는 생각이 그 후로 머리에 박힌 모양이었다.」
영어덜트를 대상으로 한 작품인 만큼,
예상 독자들과 나이대가 비슷한 일제시기 학생들의 독립 운동이 소설 속에서 반복되어 언급된다.
이외에도 ‘나혜석, 허정숙 등’의 실존 인물과,
‘병인양요, 헤이그 특사 파견 등’의 실제 사건들이 이야기 속에 자연스레 녹아있다.
스쳐가듯 언급되는 것이라도, 배경 조사가 밑받침 되어야 자신 있게 뱉을 수 있는 법.
소설을 읽는 동안, 작가가 얼마나 공부를 열심히 했을까-싶었는데
역시나 소설 끝에 작가가 참고한 자료들이 목록으로 정리되어 있었다.
소설의 부제목조차 근현대 소설에서 따왔을 만큼 디테일에 강한 작품이다.
(내가 느꼈던 또 다른 디테일 중의 하나는,
작가가 등장인물을 서술할 때 이름을 직접 언급하는 것을 우선하지만,
간접적으로 지칭할 때는 모든 인물에 ‘그’라는 대명사를 사용해 중립적으로 표현한다는 점이었다.)
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이야기는 진화여고보에 새로운 기숙사감으로 ‘계월’이라는 수상쩍은 인물이 부임해 오며 본격화된다.
부임과 동시에 알 수 없는 매력으로 학생들과 선생 모두를 사로잡은 계월.
그리고 그와 서서히 가까워지는 희덕.
두 주인공의 케미도 좋았지만,
주인공 측근의 인물들 하나하나가 할 말은 참지 않는 화끈한 성격인지라
흔히 말하는 ‘고구마’ 구간 없이 술술 읽어나갔던 것 같다.
「“(생략) 그 사람이 정말 믿을 만한 사람인지, 아닌지는 지아비가 누구인지를 보고 알 수 있는 법이네.”
“그 사람은 지아비가 없습니다.”
“보증해 줄 사람이 없다라……. 그렇다면 누구의 딸인고?”
희덕이 대답했다.
“그분은 단지 그 자신일 뿐이에요.”」
(위에 인용한 구절은 앞선 리뷰어분들의 사랑을 받았던 문장.)
일련의 사건을 해결한 뒤의 두 주인공에게 보이는 신영회 사람들의 반응은
어쩔 수 없는 시대상의 한계를 확인시켜주는 듯하다.
우리의 멋진 여성들이 “그럼에도 불구하고” 역사에서 지워질 수밖에 없었는지 말이다.
「“그 이름은 이제 쓰지 않아.”
“그래, 장미꽃은 다른 이름으로 불러도 달콤한 향기가 있는 법.”
백작은 계월을 자리에 앉히고 자신도 맞은편에 앉았다.
“난 꽃이 아니야.”」
창비에서 나온 작품은 간혹 읽어봤어도
카카오페이지, 그것도 장르문학은 거의 접해본 적이 없었는데
소설을 읽는 동안 편견을 넘어 재미있게 탐독할 수 있었다.
작가가 웹툰으로 데뷔했던 만큼
『1931 흡혈마전』의 시각화를 기대하는 독자들도 있는 것으로 아는데,
본 단행본의 매체를 바꾸는 것도 기대가 되고,
작가가 집필할 다른 이야기도 기대가 된다.
작가의 성공적인 첫걸음을 축하하며, 다음 행보를 기다려 본다.
*창비에서 책을 제공 받았습니다*