유쾌하고 따뜻한 이야기를 만나다

마사 & 겐 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 63
미우라 시온 지음, 홍은주 옮김 / 비채 / 2015년 7월

  올 여름 아주 유쾌하고 따뜻한 소설을 하나 만났다. 73세가 된 두 노인의 우정을 그린 마사&겐이 바로 그것이다. 솔직히 말해 이 책을 읽기 전에 나는 사실 저자인 미우라 시온에 대해 아는 바가 없었다. 일본에서 문학적 권위와 대중적인 인기를 대표하는 나오키상과 서점 대상을 모두 수상한 최초의 작가라는데 기실 나는 그녀에 대해 무지했다. 하지만 이 책을 읽고 그녀가 쓴 또 다른 작품들이 무척 궁금해져서 바로 <마호로 역 다다 심부름 집>과 <배를 엮다>를 당장 주문했을 정도이다. 그래봐야 내 연배 정도밖에 안된 그녀가 어쩜 이리 섬세하고 재미있고 따뜻하게 이야기를 꾸며 가는지 감탄을 자아내며 마지막 장을 덮었다.

   은행원 출신으로 일본의 가부장적인 가장의 모습에 딱 어울리는 구니마사와 젊은 시절 아내와 사별하고 쓰마미 간자시(일본인들이 전통 의상을 입을 때 머리에 꽂는 전통 비녀 혹은 머리 장식) 직인으로 젊은 제자를 곁에 두고 호탕하게 살아가는 겐지로가 이 책의 주인공이다.

   겉으로 볼 땐 큰 부족함이 없어 보이는 구니 마사는 늘그막이 된 어느 날 아내가 딸네 집에 다녀오겠다는 말을 남긴 후, 딸의 집에 눌러 앉아 버림으로써 쓸쓸한 독거 생활이 시작된다. 젊은 시절 맞선을 보고 사랑의 불똥이 튀지는 않았지만, 이 여자라면 아내로서 며느리로서 손색이 없을 것 같아 결혼을 하게 되었지만, 아내인 기요코는 바쁜 남편 마사 때문에 홀로 동동거리며 아이들을 키우고 시 어르신을 모시고 힘든 나날을 보냈다. 남편의 따뜻한 위로 한 번, 미안하다는 진심어린 사과 한 번 못 받아보고. 마사의 입장에서는 아내가 혼자서도 잘 해내고 있다고 생각하며 넘겨왔던 그 날들이 기요코의 가슴에서는 원망만이 활활 불타오르고 있었다는 걸 한 치도 알지 못했으리라. 겐은 사라져 가는 쓰마미 간자시의 직인으로 그 분야에서만큼의 전문성은 누구에게도 뒤지지 않는 위치에 있다. 젊은 시절 누가 봐도 한 눈에 반할만한 예쁜 선생님을 색시로 얻었으나 40대에 병을 얻어 결국 사별하게 된다. 대신 뎃페라는 이제 막 20대가 된 젊디젊은 제자가 들어와 일도 열심히 배우고 밥도 챙기는 등 스승님을 정성스럽게 돌보고, 그의 애인인 Y 동네에서 가장 인기 높은 미용사 마미로부터 빨강, 초록 등 젊은이들도 어지간하면 하기 힘든 현란한 색깔로 소갈머리를 물들이는 등 자유분방한 생활을 한다.

   전쟁을 겪고서도 다시 만난 소중한 인연, 이 두 할아버지의 티격태격 옥신각신하는 모습이 참 재미있다. 그리고 서로를 챙기는 모습도. 뎃페와 마미 결혼식에 뜻하지 않게 중매인을 서게 되어, 마사가 별거하고 있는 아내 기요코를 설득하기 위해 매일같이 쓴 엽서 퍼레이드에서는 아주 배꼽을 잡으면서 웃었다. 두 할아버지의 새옹지마와 같은 인생사와 우정과 더불어 뎃페와 마미의 연애 이야기도 별미라 느껴졌다. 이 분들이 살고 있는 아라카와와 스미다가와 사이에 삼각주처럼 들어 앉아 있는 스미다 구 Y 동네에 한 번 놀러가 보고 싶은 기분이다.