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겁쟁이가 세상을 지배한다 - 다윈의 자연선택론과 적자생존의 비밀
프란츠 M. 부케티츠 지음, 이덕임 옮김 / 이가서 / 2011년 7월
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품절
이 책은 '비겁함에 대한 옹호'라는 다소 특이한 주제를 논하고 있다. 인간세상에서 늘 칭송받는 덕목인 '용기'에 대해 다시 생각하게 만드는 책이다. 용기가 무엇을 위한 용기인지 신중하게 생각해볼 필요가 있다. 현실의 부조리를 두고 볼 수 없다, 더 나은 세상을 만들겠다고 해서 용기를 내어 나서는 사람들은 자신의 목적을 달성하는 과정에서 수많은 피해자를 만드는 경우가 있다. 또 그들의 목적이 그리 순수하지 않은 경우도 있고 때로는 그들을 선동하는 몇몇 악의적인 사람들에 의해 정치적으로 이용당하기도 한다.
저자는 인간도 동물세계에서 진화했음을 들어 동물세계의 생존원리에 대해 다양한 예를 들어 설명한다. 우리가 흔히 오해하고 있는 한 가지가 다윈의 '적자생존'에 관한 개념이다. 사람들이 적자생존에 대해 가장 강하고 힘이 센 종이 살아남는다는 오해를 하는데 이는 그렇지 않다고 주장한다. 적자란 주어진 제한된 환경에서 동종간의 경쟁시 유리한 어떤 잇점이라도 갖춘 개체라고 한다. 그것은 힘의 세기나 몸의 빠른 움직임일 수도 있으나 그런 부분은 극히 일부일 뿐이다. 때로는 속임수와 위장이 적자를 만들기도 하며 또 그런한 속임수를 알아챌 수 있는 신중함과 관찰력이 적자를 만들기도 한다. 요약하자면 동물들의 세계에서는 늘 조심스러운 개체, 즉 '겁쟁이'가 생존에 유리하다는 것이 저자의 주장이다. 이는 스스로 위험을 피하며 때로는 강한 상대 앞에서 자신을 낮추는 것까지 포함하는 의미이다.
동물들의 생존원리를 곧바로 인간에게 적용시킨다는 것은 다소 비약이 심한 논리이기는 하나 관심을 기울일 만한 가치는 있다. 인간세상에서 강조되어 온 덕목인 용감함의 결과가 대체로 어떠했는가를 살펴보면 알 수 있다. 위험한 상황에서 만용을 부리다 목숨을 잃은 개인의 문제는 사소한 것이다. 세상에서 일어난 모든 전쟁과 분쟁들도 따져보면 결국 자신들의 신념을 위해 용기를 내어 끝까지 싸우겠다는 개개인의 무모한 용기들이 부딪혀 발생하는 것이다. 자신들의 용기가 때로는 선량한 피해자를 만들 수 있고 자신들의 목숨까지 위험하게 만들 수 있다는 것을 깨닫게 하는 것이 이 책을 쓴 저자의 의도일 것이다. 인간 세상은 살아남은 겁쟁이들이 묵묵히 일궈낸 결과물이다.