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[eBook] 천재와 괴짜들의 일본 과학사: 개국에서 노벨상까지 150년의 발자취
고토 히데키 지음, 허태성 옮김 / 부키 / 2016년 10월
평점 :
판매중지
일본이 3년
연속으로 노벨상 수상자를 배출했다. 특히 과학분야의 약진이 두드러진다.
반면 우리나라는 김대중 전 대통령이 노벨 평화상을 받은 것이 전부이다. 올해 일본의 과학분야
노벨상 수상이 확정된 후, 언론에서는 왜 우리나라는 과학분야 노벨상을 받지 못하는지에 대해 천편일률적인
보도를 쏟아냈다. 응용과학 분야만 신경 쓰는 정부와 기업이 주된 타겟이다. 언론들은 위계적인 권위주의 문화도 문제가 있다고 지적하였다. 그럼
과연 일본은 이러한 문제들이 없었기 때문에 과학분야에서 강국이 될 수 있었던 것일까? 이 의문에 답을
해줄 수 있는 책이 바로 [천재와 괴짜들의 일본 과학사] 이다.
이
책은 일생동안 과학연구에 매진했던 저자가 쓴 일본 과학사 책이다. 저자는 근대화 이후 150년의 과학사 만을 다루고 있다. 책은 시간순으로, 일본 과학계에 큰 업적을 남긴 인물들의 일화를 중심으로 구성되어 있다. 과학을
들여와 일본에 전파한 선구자적 인물들부터, 온갖 어려움을 이겨내고 외국에서 인정받은 일본 과학자들 그리고
현재 일본 과학계와 후쿠시마 원전 사고 까지의 내용이 담겨있다. 책은 단순히 과학자들의 과학적 업적만
기술되어 있는 것이 아니라, 과학자들에 관련된 일화와 일본 과학계에 대한 저자의 생각 또한 담겨있어, 새로운 시각으로 우리나라와 일본 과학계를 비교할 수 있게 해준다.
우리가
잘 알지 못했던 일본 과학계의 일화들이 상당히 흥미롭다. 우리나라와 직접적으로 연관되어 있지만, 우리나라에서는 자세히 배우지 않는 러일전쟁에서 일본과 러시아 양측은 모두 막대한 사상자를 냈다. 전쟁도 치열했지만 전쟁만큼이나 병으로 인하여 많은 병사들이 죽었다. 일본의
경우 비타민 B가 부족하여 발생하는 각기병으로 인한 사상자가 전투 중 사상자만큼 많았고, 러시아 역시 비타민 C가 부족하여 생기는 괴혈병으로 많은 병사들을
잃었다. 일본 해군의 경우 과학자 스즈키 우메타로의 연구를 받아들여 비타민 B를 갖고있는 보리를 섭취해 각기병을 이겨냈지만, 육군의 경우 위계질서와
편견 때문에 오히려 흰쌀밥을 병사들에게 지급해 피해를 키웠다고 한다.
이
책은 일본인이 일본 독자들을 대상으로 쓴 책이다. 한국과 다른 시각이 나타나는 점 또한 재미있었다. 우리는 김옥균이 주도한 갑신정변의 실패 원인 중 하나를 일본의 배신이라고 배운다. 그런데 저자는 일본이 적극적으로 지원을 했지만 개혁에 실패했다고 말한다. 저자가
문제시 삼고 있는 일본 과학계의 특징들도 놀라웠다. 저자는 책 내내 관료주의와 권위에 복종하는 일본
문화를 문제시 한다. 저자가 생각하기에 일본이 과학 강국이 되고 기초 과학 연구가 활발하게 이루어지는
이유는, 후쿠자와 유키치 같은 선구자들이 기초과학을 중시 여기는 바른 길로 과학계를 인도했기 때문이다.
이
부분이 이 책의 진짜 재미있는 부분이다. 우리나라 언론들은 단기 성과에 집착하여 응용과학만 중시하는
정부와 기업, 그리고 파벌문화와 위계질서를 우리나라 과학계의 문제점으로 꼽는다. 그런데 일본 과학계의 원로가 지적하는 일본 과학계의 문제점 또한 동일하다. 그렇다면
우리나라는 왜 일본처럼 과학 강국이 되지 못한 것일까? 저자는 일본 과학계는 150년동안 과학자들이 노력하여 내공을 쌓아왔기에 꽃필 수 있었다고 말한다. 우리나라
과학계는 고작 6-70년밖에 되지 않았다. 일본의 반도 안되는
기간만으로 일본과 같은 수준의 과학 강국이 되길 바라는 것은 지나친 욕심이 아닐까?
정리하자면, 이 책은 일본의
과학사를 다룬 역사서이다. 과학자들의 과학적 업적과 함께 과학과 연관된 일화 등 다양한 내용이 담겨있다. 역사 지식이 전무한 상태에서 조선왕조 실록을 읽으면 지루하듯, 과학적인
지식이 적거나, 일본 과학사에 대한 기본적인 밑바탕이 없으면 읽기 지루할 수도 있다. 그러나 일본 과학사 혹은 근현대 역사에 관심이 있거나, 최근 논란이
되고 있는 ‘일본도 타는데 우리나라 과학계는 왜 노벨상을 타지 못하는가’에 관심이 있다면 꼭 읽어 봐야 할 책이다.