삶이 힘들어지는 순간 3초의 법칙을 잊지 말자

3초간
데이비드 폴레이 지음, 신예경 옮김 / 알키 / 2011년 5월

정말로 궁금했다. 나는 왜 매번 마음속으로는 그러지 말자 다짐을 하면서도 또 언제나 그렇듯이 매번 짜증을 내고, 매번 화를 내고, 매번 불평을 쏟고, 매번 남들의 단점을 헐뜯는 걸까? 감사하는 마음으로 살자고 다짐을 하면서도, 왜 진정으로 감사하는 마음을 느낄 수 없는 걸까? <3초간>이라는 책이 이 질문에 대한 답을 풀어줄 것만 같았다. 사실 제목보다는 부제가 눈길을 끌었다. “눈 깜짝할 사이에 분노와 짜증을 잠재우는 감정조절의 원리!” 기가 막히지 않은가! 그런데 과연 3초에 모든 게 해결될 수 있을까? 내가 원하는 해답이 그 3초 안에 들어 있을까?

먼저 쓰레기차 이야기가 눈길을 끈다. 그랜드센트럴 역에서 잡아 탄 어떤 택시의 기사가 저자 데이비드 폴레이에게 이야기해주었다는데, 바로 이렇다. “대부분의 사람들은 마치 쓰레기차 같아요. 절망감, 분노, 짜증, 우울함 같은 쓰레기감정을 가득 담고 돌아다니거든요. 쓰레기가 쌓이면 자연히 그것을 쏟아버릴 장소를 물색하게 되지요. 아마 그대로 내버려두면 그들은 당신에게 쓰레기를 버릴 거예요. 그러니 누군가가 얼토당토않게 화를 내고 신경질을 부리더라도 너무 기분 나빠하지 마세요. 그냥 미소를 지은 채 손을 흔들어주고는 다른 일로 주의를 돌리세요. 제 말을 믿으세요. 틀림없이 전보다 더 행복해지실 겁니다.” 절대 일개 택시 기사에게서 나올 법하지 않지만, 어쨌든 굉장한 깨달음을 닫고 있는 말이 아닐 수 없다. 물론 저자도 이 말의 교훈을 충분히 이해했다. 바로 나처럼. 하지만 또 바로 나처럼, 저자도 그 교훈을 바로 실생활에 적용할 수는 없었단다. 저자는 일 폭탄을 맞고, 직장에서 겪은 불쾌한 감정을 가족들에게 그대로 풀어버린다. 상사의 폭언을 들은 후 사랑하는 가족을 비롯한 다른 사람들에게 쓰레기 감정을 퍼뜨리고 다니고, 어쩌다 보니 그만 쓰레기차로 변해버렸다.

그러나 저자는 이내 맹세한다. “나는 쓰레기차가 아니다!” 그리고 이 맹세를 지키기 위해 온갖 방법을 강구했고, 그 결과 탄생한 것이 이 책 <3초간>이다. 저자는 3단계로 이 맹세를 실천해내기로 한다. 1. 스스로에게 질문하기. 2. 미소 짓기. 3. 주의 돌리기. 이중에서 가장 중요한 것은 바로 1단계다. 화를 내고 싶은 감정이 솟구칠 때 지금 하는 행동이 도움이 될 것인지 생각하고 판단하라는 거다. 이를 테면 화나는 감정과 원인에 대해 자각을 하라는 건데, 진정 쉽지 않다.

하지만 우리는 다른 사람의 부정적인 성향 때문에 내 인생이 망가지도록 내버려두고 싶어 하지 않는다. 타인은 물론 자신에게도 상처가 되기 때문이다. 우리의 행동이 비록 쓰레기차 같을지라도 우리의 본심은 그러고 싶지 않다. 그러므로 비록 쉽지는 않겠지만, 3초의 법칙을 잘 지키려고 노력할수록 우리는 좀 더 행복해질 수 있다.
타인의 감정이 자신의 감정에 영향을 준다는 것은 일견 당연한 것 같으면서도, 얼마나 우스운 놀음인가. 우리는 절대 타인의 장단에 놀아나는 원숭이가 되어서는 안 된다. 혹은 이랬다 저랬다 원숭이처럼 놀아나는 마음에 휘둘려서는 안 된다. 그러니 3초의 법칙을 지키려고 노력해보자. 책에 나오는 것처럼, 특히 사랑하는 가족에게 감정적인 상처를 주지는 말자. 우리는 모두 행복해져야 할 사람들이다. 스스로 불행하다고 느끼고, 감정적인 공격에 쉽게 무너지는 사람이라면 반드시 시간을 내어 읽어볼 만한 책이다.