역사대체소설의 백미. (앞부분 조금 스포일러)

비잔티움의 첩자 ㅣ 행복한책읽기 SF 총서 8
해리 터틀도브 지음, 김상훈 옮김 / 행복한책읽기 / 2005년 7월

역사 대체 소설.
역사상의 어떤 중요한 사건이 [만약] 일어나지 않았다면~ 혹은 이렇게 진행되었다면~ 하는 식으로 가정을 하고 세계관을 구축한뒤 쓰는 장르소설이다. 쉽게 예를 들자면 우리나라가 과거 쇄국을 하지 않고 일본보다 더 빨리 서양문물을 받아들였으면 어떻게 되었을까? 일제시대는 일어나지도 않고, 우리가 둘로 나뉘어지지도 않았지 않았을까, 하는 식으로 말이다.

이 소설은 모하메트가 이슬람교를 설립하지 않고, 크리스트교로 개종하여 무려 변화의 성인으로 추대되어있으며 비잔틴제국이 멸망하는 일도 없이 번영을 누리고 있는 시대를 배경으로 한다.
주인공 아르질로스는 로마군의 정찰병 대장이었는데 (군에 관해선 잘 모르지만 밑에 10~20명 정도의 부하를 거느리고 있는 듯하다.) 유목민들과 소모전을 치르던중, 그들이 이상한 막대기통을 써서 마치 [악마의 눈]으로 보는것처럼 선견지명을 발휘하는것을 보게 된다. 그리고 작은 음모를 통해 첩자로 들어가 비밀의 원통을 빼내오게 되는것을 시작으로 공로를 인정받아 수도, 즉 콘스탄틴으로 일명 출세길을 달리게 된다. -- 1장 (아르고스의 눈)

일종의 고위 공무원이 된 아르길로스는 참한 여자를 아내로 맞아 아들까지 얻어 그 재롱에 푹빠져 사는데, 콘스탄티노플에서 천연두가 만연, 소란의 와중에 아내가 병에 걸려버리고 아들에게 젖을 먹이기 위해 소젖을 계속 공수하며 헌신껏 간호하지만 결국 사망, 아들까지 뒤를 잇는다. -- 2장 (기묘한 발진)

이후 여러 나라에 출장을 다니면서 이런저런 비밀 정보와 발명품들을 빼내오는 주인공의 이야기이다.
그리고 2장에서 가족을 모두 잃은뒤 방황하는 아르길로스는 끝에서 새로운 연인을 만나는데 이게 또 만만치 않은 여인이라^^;  험난할것이 분명한 그의 뒤 이야기를 더 읽고싶은것은 나 뿐만이 아닐것이라 믿는다.

눈썰미 있으신 분이라면 앞의 1,2장 스토리 요약을 통해 알아차렸겠지만, 각 장마다 인류의 유용한 발명품들이 하나씩 등장한다.
과연 그럴듯한 전개뿐이라 충분히 흥미로우며 재밌는 소설이다.