지켜야 할 자연

주먹 곰을 지켜라 ㅣ 웅진책마을 53
김남중 지음, 김중석 그림 / 우리교육 / 2007년 7월

  토끼보다 작은 크기라 하여 붙여진 이름, 주먹곰. 과연 있을까? 주먹곰을 만난다면 인간은 어떤 행동을 취하게 될까? 

  이 책은 군대 시절 보았던 주먹곰을 다시 찾기 위한 젊은이의 이야기가 중심이 된다. 그러나 그 젊은이는 세계적인 생태전문기업에 소속된 직원. 주먹곰을 오직 잘 포장하여 팔아넘길 값비싼 상품으로만 여기는 기업에 맞써 싸우게 된다는 이야기이다. 재미있게 읽었고, 정말 이런 회사가 있을까, 신기하면서도 놀랍기도 하였다. 생생하여 영화를 보는 느낌도 든다.   

  젊은이를 돕는 두 아이가 이 책의 주인공. 기계를 통해 곰의 말을 하고 들을 수 있다는 것이 신기하다. 그렇지만 곰과 대화를 나누는 장면에서 너무나 길고 자세한 이야기는 작가가 지나치게 설명적이라는 느낌을 들게 한다. 게다가 주먹곰을 위해 중요한 것까지 포기하는, 어린이 책에서 자연스러운 귀결이면서도 어쩐지 인위적인 결말은... 그러나 우리가 지켜야 할 자연의 문제를 던져주는 책이기에 아이들에게 읽힐만 하다고 본다. 자연을 지킨다는 것은 곧  인류를 지킨다는 것이므로.