청소년 장편소설 <울지 않는 열다섯은 없다>

울지 않는 열다섯은 없다 ㅣ 다산책방 청소년문학 16
손현주 지음 / 다산책방 / 2023년 3월

어른들은 청춘을 참 쉽게 이야기합니다. '지금 모습 그대로 빛난다'는 둥, '아프니까 청춘이다'라는 상투적인 문구는 청소년들에게 좌절과 저항심을 심어줄 뿐이죠. 

어른들만 삶의 고민을 짊어지고 살아갈 것 같지만, 우리 청소년들 역시 저마다의 고민을 가지고 있습니다. 각자 처한 환경과 받아들이는 태도는 제각각이겠지만, 소설 제목 그대로 대로 울지 않는 열다섯은 없습니다. 

소설 속의 주노라는 아이는 삶의 무게를 누구보다 무겁게 느끼고 있습니다. 어느 날 갑자기 세상을 떠난 아빠, 우울증을 핑계로 아이들 앞에서 담배를 피우고 유기견을 돌본다는 이유로 아이들을 버려진 공터의 더러운 버스 속에 살게 하는 엄마... 

엄마는 '사는 게 벌이다'라고 말하고, 주노 역시 애초부터 자신에겐 희망이란 단어가 없었다고 생각합니다. 모든 걸 잃어버리려고 태어난 건 아닐까 하는 게 주노의 생각이죠. 

주노는 학교 폭력에 시달리지만 학교는 어떤 도움도 되지 않습니다. '친구끼리 장난친 거 아니냐', '증거나 증인이 있어야 학폭위를 열 수 있다'라는 선생님의 말씀은 주노에게 좌절감을 안기죠. 

또한, 주노는 죽어가는 유기견을 살리려고 동물 병원을 찾지만 세상은 인정이나 선의 따위로 돌아가는 게 아니라며 원장은 무료 진료를 거부합니다. 주노가 의지할 수 있는 어른은 단 한 명도 없어 보입니다. 세상은 온통 차갑고 어두워 보여요. 

주노는 지금 자신이 처한 현실이 손바닥 뒤집듯 쉽게 바뀌지 않을 것임을 압니다. 하지만 주노는 나름의 방식으로 자신의 인생을 긍정하며, 내가 변하고 행동하면 세상도 조금씩 바뀔 것임을 믿기로 합니다.

누구에게나 결핍과 고통의 시간이 있습니다. 그 시간이 열다섯이라는 질풍노도의 시기와 겹치면 걷잡을 수 없는 수렁에 빠지기도 하지요. 하지만 결핍과 고통은 때로는 앞으로 나아갈 원동력이 되어주기도 합니다. 

어두운 시간 속에 갇혀있지 않고 세상 속으로 한 발짝 내딛는 주노의 빛나는 열다섯을 응원하고 싶어지는 책입니다. 청소년과 부모님이 함께 읽어보면 좋을 책 같아요. 

출판사로부터 책을 제공받았습니다