결말을 두고 쓴 성장소설

청년 ㅣ 한림신서 일본현대문학대표작선 7
모리 오가이 지음, 김용기 옮김 / 소화 / 1998년 8월

득성을 부리고 있는 사소설, 그 사소설이 주장하는 작가의 개인경험 속에서 드러나는 진실. 그러한 개별적 진실 속에서 거부되는 보편적 진실에 대한 모리 오가이의 의구심과 비판의식은 새로운 형태의 나레티브를 찾기 위한 실험으로 이어졌다. '청년'은 그러한 방향모색의 과정을 청년의 성장과정으로 소설화 시킨 작품이다.그러나 시골에서 막 상경한 이 청년에게서는 나츠메 소세키의 산시로 처럼 순박하고 어리숙한 면이 없다. 그는 이미 뚜렷한 상경목적과 만나야 할 문학인사들의 리스트, 소개장등을 준비해두고 있다. 따라서, 동경시내 지도를 손에 들고 높은 언덕에서 시내를 한 눈으로 훑어내리는 청년의 차분한 모습은 상징적으로 청년의 내적 밀도를 말해주고 있다.

그러나, 자신의 문학을 찾을 수 있다고, 문학적 정신적 지도자를 만날 수 있다고 믿어온 청년에게 동경과 동경의 소위 지도적 문학인사와 그들의 문학은 실망감과 환멸만을 안겨준다. 산시로가 자신의 의지와는 달리 사람들 속으로 휘말려 들고 그에 따른 실망을 반복하는 반면, 청년의 성장과정은 직선으로 급경사를 이루며 나아간다. 청년은 일정한 거리를 두고 관찰자의 시선으로 도시의 모습과 사람들, 그리고 문학인사들과 그들이 주장하는 문학을 비판해낸다. 이야기가 굴곡이 없이 밋밋하게 흐르고 '산시로'처럼 소설적 재미가 덜 한 것은 이 때문이라고 할 수 있다.

청년이 지적거리감으로 이성적 사고로 극복해 낼 수 없는 성장과정의 필연적 단계가 있다면, 바로 성의 문제이다. '청년'의 첫장면이, 완숙한 여인이 던지는 성적 도전과 그것에 아무런 대응을 하지 못하는 청년의 어리숙함으로 시작하는 것은 그 좋은 실례이다. 또한 사카이 부인과의 관계가 이야기의 커다란 축으로 작용하는 것도, 그 부인과의 관계 극복이 바로 청년의 (거의 급격한) 깨달음, 혹은 성장 으로 연결되는 것도 그 때문이다.
그러나, 자신의 추구해야 할 문학 형태에 대한 주인공의 깨달음이 이야기 속에서 그리 준비되어있지 못하다. 그것은 진정한 성장이라고 얘기 할 수 있는가? 주인공은 이미 답을 가지고 있었으며, 동경은 그 답을 확인하기 위한, 자신의 마지막 미성숙을(성적인) 극복하기 위한 단계로서, 도구로서 설정되어 있다라는 인상이 깊다. 그러한 소설적 단점에도 불구하고, 이 작품은 모리 오가이가 역사소설로 새로운 소설형식을 추구하는 지적성장과는 그리려 했다는 점에서 의미있는 작품이라고 할 수 있다.

그 이후 모리 오가의 역사소설은 소설가로서 근대 지성인으로서 모리 오가이의 위치를 확고히 해주고 있다. 단편명작인'지이상 바아상(할아버지, 할머니) '야스이 후진' (야스이 부인) '사카이 지켄' (사카이 사건) '아베 이찌조쿠'(아베 일족) 등등을 비롯해 명작 중의 명작인 '산쇼 다이유'가 하루빨리 번역되어 많은 독자들에게 읽히기를 바란다.