젊음의 과학

젊음의 과학 - 세포부터 뇌 건강까지 내 몸의 시계를 되감는 바이오해킹 루틴
라라 헤메릭.아나스타샤 메이블 지음, 엄성수 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2026년 3월

최신 연구 결과에 따르면, 유전이 건강 수명에 미치는 영향은 20~25%에 불과하다. 나머지는 일상적인 습관, 행동, 생각, 사회적 관계가 결정한다고 한다. 즉, 노화는 '타고나는 것'보다 '어떻게 살아가느냐'에 더 가까운 문제이다.

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『젊음의 과학』은 롱제비티(longevity, 장수) 과학 분야의 연구를 바탕으로, 이를 일상에서 실천할 수 있도록 쉽고 단순하게 정리한 책이다. 책은 건강의 핵심 요소인 를 차례대로 짚어 나간다.

1. 음식의 힘

5가지 요소 중 음식이 첫 번째로 꼽히는 데는 그만한 이유가 있다. 음식은 단순한 연료가 아니라 생물학적 정보이기 때문이다. 우리가 먹는 모든 한 입 한 입은 분자 신호를 보내 유전자 발현에 영향을 주고, 장내 미생물 생태계를 형성하며, 염증을 조절하고, 세포들이 얼마나 빨리 노화할지까지 알려준다.

무엇을 먹어야 하고 먹지 말아야 하는지 우리는 이미 다 알고 있다. 다만 실천이 어려울 뿐. 나 역시 한동안 입이 즐거운 대로 먹고 있었는데 『젊음의 과학』을 읽고 다시 건강한 식습관으로 돌아가기로 마음먹었다. 이런 책은 주기적으로 읽어줘야 한다.

p.83

2. 운동의 힘

근육은 마이오카인을 생성하는데, 이 호르몬은 뇌를 보호하고 면역 체계를 강화하며 스트레스 및 부상, 질병으로부터 더 빠르게 회복하도록 돕는다. 근력운동과 유산소 운동, 유연성 운동을 골고루 하는 것이 가장 이상적이만 억지로 밀어붙인다고 해서 효과가 나오는 것이 아니다. 중요한 것은 꾸준함인데, 그러려면 내가 좋아할 수 있는 운동을 선택해야 한다. 나 역시 내가 감당할 만한 운동을 찾고 계속 이어가는 것에 초점을 맞추고 있다.

2년 전에 러닝을 시작했는데, 내가 꼽는 달리기의 최고 장점은 “기분이 좋아진다”는 것이다. 달리기를 꾸준히 하다 보니 더 잘하고 싶어져 근력운동도 조금씩 추가하게 되었다. 무엇이든 좋다. 결국 가장 중요한 것은 꾸준히 할 수 있느냐다. 내가 즐기면서 이어갈 수 있는 운동을 찾는 게 첫걸음이다.

p.108

3. 수면

수면은 단순한 휴식이 아니라, 밤새 이뤄지는 인체 시스템의 리셋 과정이다. 수면의 질이 낮으면 혈당 조절이 잘 안되고 염증이 증가하며 해독 기능 떨어진다. 더 젊고 건강하게 살려면 어떻게 자야 할까? 가장 중요한 것은 수면의 규칙성이다. 리듬과 일관성 그리고 회복이 핵심이다.

그 무엇보다 수면을 우선시하라.

그것이 쉬워서가 아니라,

그럴 때 다른 모든 일들까지

더 쉬워지기 때문이다.

p.159

4. 생각의 힘

목차에서 '생각의 힘'을 발견했을 때, 다른 요소들에 비해 무슨 말인지 쉽게 다가오지 않았다. 내용을 살펴보니 정신적인 면을 다루는 파트였다. 이 장에서는 마음이 미토콘드리아와 호르몬, 스트레스 회복탄력성에 어떤 영향을 미치는지 설명한다. 목표는 스트레스로부터 회복하는 능력을 기르는 것이다.

만성 스트레스는 서서히 우리 몸을 축낸다. 코티솔 수치가 계속 높게 유지되면 염증 상태가 누적되고 혈당 조절이 잘 되지 않으며 노화가 가속화된다. 명상은 그 자체로 생물학적 업그레이드이다. 규칙적인 명상은 정신 건강뿐 아니라 생리적인 측면에서도 변화를 일킨다. 무엇보다 명상을 하면 신경계가 '투쟁 또는 도피' 반응 상태에서 벗어나 '휴식 및 회복' 상태, 즉 치유 상태에 들어간다는 것이다.

5. 삶의 힘

목적의식이 강한 사람들은 사망 위험이 46퍼센트 낮을 뿐 아니라 수면의 질이 좋아지고 우울증이 완화됐으며 외로움이 줄고 더 낙관적이 되었다.

는 삶을 뜻하는 이키와 이유를 뜻하는 가이가 결합된 일본어 개념으로, 문자 그대로 '삶의 이유'로 번역된다. 이 개념은 내가 사랑하는 것, 내가 잘하는 것, 세상이 필요로 하는 것 그리고 보상을 받을 수 있는 것이라는 네 가지 영역으로 시각화된다.

p.211

삶의 의미에 대해 꼭 거창하게 생각할 필요는 없다. 삶의 목적은 특정한 도착지가 아니라 나아가야 할 방향이다.

『젊음의 과학』은 식단, 운동, 수면, 뇌 건강, 삶의 의미라는 다섯 가지 요소를 통해, 노화가 운명이 아니라 우리가 어느 정도 조절할 수 있는 과정이라는 점을 설득한다. 과학적 근거와 실천 가능한 루틴이 함께 담겨 있어서, 건강과 장수에 관심 있는 사람이라면 한 번쯤 권하고 싶은 책이다. 이런 분야의 책을 많이 읽어온 독자에게는 가볍게 복습하기 좋고, 처음 접하는 독자에게도 부담스럽지 않게 입문하기에 적당하다.