《실학자의 눈으로 본 장애 이야기》를 읽고 수업 구상

실학자의 눈으로 본 장애 이야기 - 포용과 공존을 실천한 조선의 뛰어난 사상가들
정창권 지음 / 사람의무늬 / 2025년 8월

우리는 흔히 역사는 진보한다고 믿는다. 기술이 발전하고 제도가 정비됨에 따라 인권 의식 또한 과거보다 현대가 월등히 앞서 있다고 자부하곤 한다. 특히 신분제 사회였던 조선 시대라고 하면, 으레 약자에 대한 차별과 억압이 만연했을 것이라는 편견을 갖기 쉽다. 하지만 정창권 교수의 《실학자의 눈으로 본 장애 이야기》는 이러한 통념을 보기 좋게 깨뜨린다. 이 책은 200년 전, 조선이라는 견고한 유교 사회 속에서도 장애를 '틀림'이 아닌 '다름'으로, '시혜의 대상'이 아닌 '함께 살아가는 이웃'으로 바라보았던 실학자들의 혜안을 놀라울 정도로 생생하게 복원해 낸다.

​이 책이 주목하는 것은 단순히 과거의 복지 제도를 나열하는 것이 아니다. 저자는 정약용, 홍대용, 박지원, 이덕무 등 우리가 역사 교과서에서 ‘개혁가’로만 접했던 실학자들의 문집과 사상을 파고들어, 그들이 장애인을 대했던 '태도'와 '철학'을 조명한다.

​가장 인상 깊었던 대목은 홍대용의 '상대주의적 장애 인식'이었다. 그는 "눈이 없는 사람들의 나라에서는 눈이 있는 사람이 도리어 병신 취급을 받을 것"이라는 파격적인 가정을 통해 정상과 비정상의 경계가 절대적인 것이 아님을 역설했다. 이는 장애를 개인의 비극으로 여기던 당시의 인식을 전복시키는 혁명적인 사고였다. 오늘날 우리 사회가 장애를 '고쳐야 할 결함'으로 바라보는 의료적 모델에서, 사회 환경과의 상호작용 문제로 바라보는 사회적 모델로 나아가는 데에 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지를 생각해보면, 홍대용의 통찰은 시대를 수백 년 앞서간 것이라 할 수 있다.

​또한, 연암 박지원의 문학 속 장애인들의 모습 역시 깊은 울림을 준다. 박지원은 소설 속에서 시각장애인이나 지체장애인을 등장시킬 때, 그들을 동정의 대상으로만 그리지 않았다. 오히려 오감에 의존하여 세상을 편협하게 바라보는 비장애인 양반들의 위선을 꼬집는 존재로, 혹은 비범한 재주와 통찰력을 지닌 주체적인 인간으로 그려냈다. 이는 장애가 인간의 존엄성을 해치는 조건이 될 수 없음을 문학적으로 증명한 것이다.

​다산 정약용의 시선은 조금 더 구체적이고 현실적이다. 목민관으로서 백성의 삶을 살폈던 그는, 장애인 복지를 단순한 구휼미 지급 수준에 머무르게 하지 않았다. 그는 장애인이 스스로 생계를 꾸릴 수 있도록 직업을 갖게 하고, 그들의 특성에 맞는 역할을 사회 속에서 찾아주려 노력했다. 점복, 독경, 악기 연주 등 당시 장애인들이 종사하던 직업을 천시하지 않고 전문 영역으로 인정하려 했던 태도에서는 '노동을 통한 자립'이라는 현대적 복지의 핵심 가치가 엿보인다.
​역사를 가르치는 교사로서 책장을 덮으며 가장 먼저 든 생각은 "이 책, 아이들과 함께 읽고 싶다"는 것이었다. 특히 학업 성취에 대한 부담이 덜한 학기말 전환기에 이 책을 활용한 '역사-도덕 교과 융합 프로젝트 수업'을 구상하게 되었다.

​학생들은 종종 역사를 '죽은 과거의 암기 과목'으로 여기곤 한다. 하지만 실학자들이 보여준 인간 존중의 정신이야말로 현재를 살아가는 우리 아이들에게 가장 필요한 가치다. 역사 시간에는 이 책에 등장하는 실학자들의 텍스트를 사료로 분석하여 당시의 사회상을 탐구하고, 도덕 시간에는 '차이와 차별', '공존과 배려'라는 주제로 확장하여 토론하는 수업을 진행해보고 싶다.

​예를 들어, 홍대용의 '상대주의적 시각'을 주제로 하여 "내가 만약 눈이 하나인 나라에 간다면?"이라는 상황극을 만들어 보거나, 정약용의 목민심서 내용을 바탕으로 "2024년판 장애인 자립 지원 정책 제안서"를 작성해보는 활동을 기획할 수 있다. 이는 학생들이 역사를 지식으로만 소비하는 것을 넘어, 타인의 고통에 공감하고 더 나은 공동체를 상상하는 시민적 덕성을 기르는 훌륭한 계기가 될 것이다.

​저자 정창권은 실학자들이 꿈꾸었던 세상이 단순히 부강한 나라가 아니라, 사회적 약자도 인간으로서의 존엄을 지키며 어울려 사는 '사람 냄새 나는 세상'이었다고 말한다. 나는 이 책이 건네는 따뜻한 메시지를 교실로 가져와 아이들의 마음에 심어주고 싶다.

​200년 전 선비들이 먼저 고민했던 '더불어 사는 삶'의 가치를 우리 아이들이 이어받을 수 있도록, 이 책은 훌륭한 수업의 길잡이가 되어줄 것이다. 과거의 지혜를 빌려 미래 세대의 인성을 키우고 싶은 동료 교사들, 그리고 역사 속에서 휴머니즘을 발견하고 싶은 모든 이들에게 이 책을 권한다. 다가오는 학기, 이 책과 함께할 아이들의 반짝이는 눈망울이 벌써부터 기대된다.