저 끝으로 아이들이 내몰리지 않기를..

벼랑 - 중학교 국어교과서 수록도서 ㅣ 이금이 청소년문학
이금이 지음 / 밤티 / 2022년 12월

청소년들의 이야기를 담은 이금이 작가님의 소설집을 읽기 전에는 심호흡 부터 크게 한다. 우리가 지나치고 있을지도 모를 아이들의 말을 듣는 건 마음이 아픈 걸 넘어 먹먹하고 괴롭기도 한 시간이다. 특히 청소년들의 감정을 너무나 잘 표현하고 소설로 녹여내는 작가님이기에, 이번 책 <벼랑>도 읽다가 마음이 몇 번이고 아려왔다. 지금도 어디선가 벼랑 끝에 몰린 것 같은 외로움과 소외감으로 힘들어 할 아이들이 누군가의 따뜻한 손길을 꼭 잡을 수 있길 바라며..

이 책에 실린 작품들은 각각 독립된 이야기지만, 소설 속 인물들은 어떤 관계로든 서로 연결돼 있다. 이런 방식을 택한 이유는, 벼랑 끝에서 나 혼자인 것 같은 고립감이나 절망을 느낄 때도 우리는 누군가와 연결된 존재임을 말하고자 함이었다. 보이는 곳에서, 보이지 않는 곳에서 마주 잡은 손들이 우리를 무너지지 않게 해 줄 것이다. 다시 일어서게도 해 줄 것이다. p207

<바다 위의 집>을 읽고 나서 <초록빛 말>을 읽은 뒤 처음에는 등장 인물이 계속 연결이 되는 건가 좀 헷갈렸는데 단편을 계속 읽다보니 아... 주인공은 달라져도 아이들이 이렇게 연결이 되는구나 싶었다. 나중에 단편 5편을 다 읽고 나서 작가님의 이야기를 읽다보니 왜 이렇게 구성을 했는지 깨달았다. 고립되어 있다 느낄 때도 누군가와 연결된 존재라는 걸 말하고 싶었구나..

언제나 아이들 마음을 꿰뚫어보시는 이금이 작가님은 소설 <벼랑>에서도 서로 다른 상황에서 청소년들이 느끼는 외로움, 고립감을 절절하게 표현하셨다. 내가 하고 싶은 것 보다는 학교 공부와 성적에 몰입해야 하는 교육 환경, 아이들이 필요한걸 귀신같이 알아내고는 아이들을 이용하는 어른들의 심리, 친구들의 배경과 환경을 지레짐작하며 만들어내는 근거없는 소문들, 엄마의 사랑은 나를 위한 진짜 사랑일까를 의심할 수 밖에 없는 아이들의 혼란스러움. 이런 상황에서 아이들은 누구에게 구원의 손길을 내밀 수 있을까.

마음을 콕 울린 책 속 문장들.

1편. 바다 위의 집

솔직히 나는 내가 '이상한 애'인게 좋다. 내가 '이상한 애'로 불리는 동안은 아직 나를 잃지 않은 것 같아서다. p10

고등학생이 되면서 가장 크게 느낀 감정은 소외감이었다. 일상의 대소사에서 밀려난 것 같은 기분은 충격적이기까지 했다. 벚꽃이 피었다 지고 봄비가 내리고 나무들이 눈부신 신록으로 되살아나는 걸 남의 일인 양 창문 너머로 구경만 해야 했다. 학교는 우리가 행여 바람이라도 들까 봐 눈을 치껴뜨고 감시하며, 중간고사는 연휴 뒤는 기말고사는 방학에 가깝게 날짜를 잡았고 지필평가가 끝난 뒤에는 곧바로 모의 고사가 다가오도록 일정을 짰다. 나는 그들의 채찍질에 정신없이 앞만 보고 달려가며 새로운 영화, 전시회, 공연 들을 소식으로만 전해 들어야 했다. p15

2편. 초록빛 말

혜림이는 자기 부모를 대놓고 경멸하곤 했다. 딸을 자신들을 빛내 줄 액세서리나 장식품으로 여긴다나 뭐라나. 그게 뭐가 나빠서? 경멸은 공부하겠다는 자식을 학원 한 군데 제대로 보내 주지 못하면서도 미안한 줄 모르는 우리 부모같은 사람들이 받아야 하는거다. p59

3편. 벼랑

야단칠 때는 줄지어 있던 어른들이 도움을 청하려고 둘러보자 하나도 보이지 않았다. 한 번도 자신이 자기 것이라고 생각해본 적 없었는데, 자신을 증명해 주는 건 임대 아파트나 브랜드 교복 같은 것들이라고 생각했는데, 지금 보니 자신은 온전히 자기 것이었다. p220

4편. 생 레미에서, 희수

"처음이라고? 너 유학 다녀왔잖아?"

현우 말에 희수는 어리둥절한 표정을 했다.

"유학? 난 아직 비행기도 못 타 봤는데."

현우는 입에 남아 있던 얼음을 꿀꺽 삼켰다. 명치가 뻐근했다. 유학 다녀온 게 아니라고? 그럼 학교는 왜 안다니는 거지? p155

5편. 늑대거북의 사랑

"어떻게 해야 좋을지 모르겠어요. 이렇게 넓은 데서 사는게 울프를 위해서 더 좋을 것 같기도 하고. 사나워져서 집에 데리고 가는 것도 좀 걱정되고요."

민재가 눈길을 떨어뜨리며 우물우물 말했다.

"여기든, 내 친구네든 도시보다 환경이 좋은 건 맞아.. 그런데 울프가 사나워진 건 아니지. 늑대거북은 원래 저런 거 아닌가." p191

민재는 점점 서로에 대한 엄마의 사랑도 자신의 사랑도 어딘지 잘못됐다는 생각이 들었다. 상대를 위해서 참는다고 생각하는 살아, 그래서 더 의미 있다고 생각하는 사랑이 과연 옳은 것일까? 민재는 버섯 같은 선생님의 집이 보일 때까지 생각에 잠겼다. p198

아이들의 마음을 다시 곱씹으며 한 번 더 읽고 싶은 소설집, <벼랑>. 이금이 작가님의 청소년 소설을 읽을 때마다 늘 그랬듯...아이들이 이 책을 읽고 어떤 생각을 할지도 궁금해진다.

* 해당 도서는 출판사로부터 무료 제공받았습니다*