다름을 존중하는 법을 아이들은 어떻게 배울까

나와 조금 다를 뿐이야 ㅣ 이금이 중학년동화
이금이 지음, 주성희 그림 / 밤티 / 2022년 8월

"<나와 조금 다를 뿐이야>는 2000년에 처음 나왔어요. 2008년에 한 번 고쳐 쓴 뒤 이번에 다시 새롭게 고쳐 썼지요. 그전 책에서 부족하고 아쉬웠던 부분들을 공들여 고쳤어요"

이금이 작가님의 손길을 여러 번 거친 <나와 조금 다를 뿐이야> 개정판을 받고서 금세 수아와 영무의 이야기에 빠져들었다. 농촌 초등학교를 다니고 있는 영무네 4학년 반에 고모네 딸 수아가 전학오면서 일어나는 일들. 어디로 튈지 모르는 수아의 행동, 난처한 상황에서도 수아 옆을 떠날 수 없는 영무. 둘은 무사히 학교 생활을 할 수 있을까.

고등학교 때 우리 반에 조금 특이한 친구가 있었다. 행동도 말도 튀었던 그 친구를 어느 순간 반 아이들은 멀리했고 어느 날 그 친구가 반 아이들에게 이야기를 하며 눈물을 흘렸던 기억이 떠올랐다. 고등학생 쯤 되었다면, 나와 조금 다를 뿐이라고 이해해줄 만도 했을텐데, 영무만도 못했구나 하는 생각에 부끄러워졌다. 하긴, 어르이 되어서도 나와 좀 다른 사람을 경계하고 배척하는 실수를 저지를 때도 있으니, 어른들도 여전히 배워야 할 게 많다.

이 책을 읽고 아홉 살 첫째도 읽어보면 좋겠다 싶어서 아이가 학교에서 돌아오는 시간, 무심히 책상 위에 올려 두었다. 좋아하는 포도를 씻어 주었더니, 포도를 하나씩 씹어먹으며 호기심에 책을 펼쳤다. 한참 읽다가 큰 소리로 웃길래 "뭐가 그렇게 재미있어?" 하고 물었더니 이 부분을 짚었다.

"누가 선생님 컴퓨터 만지랬어, 응?"

"채수아가요."

영무는 기어들어 가는 목소리로 대답했어요.

"채송화? 채송화가 어떤 놈이야?"

교감 선생님 말에 아이들이 킥킥킥 웃었습니다. p23

아... 작가님은 아이들의 웃음 포인트도 잘 짚어내시는구나~

그리고 책장을 계속 넘겼다. 이야기꾼 이금이 작가님의 동화는 이렇게 아이들에게도 흡입력이 큰가보다. 나중에 책을 다 읽은 아이에게 "엄마는 책을 읽다가 눈물이 좀 나더라" 했더니"엄마 나도 눈물이 찔끔 났어요" 하고 말했다.

"엄마는 수아가 다시 떠나고 영무가 아쉬워하는 부분에서 눈물이 났는데, 어떤 부분에서 눈물 났어?" 하고 물으니

"고모가 우는 장면에서요. 영무가 자기 마음 이야기하니까 고모가 미안하다고 해서 눈물이 찔끔 났어요"

아... 맞다. 나도 이 부분에서 폭풍 눈물이 났었지.

오히려 입을 열자 가슴속에 있던 이야기들이 줄줄 나왔습니다.

"수아는 공부 시간에 맘대로 돌아다녀도 안 혼나요. 공부도 자기 하고 싶은 것만 하고요. 집에서도 제 맘대로 하잖아요. 나보다 누난데 나보고만 양보하고 챙겨 주라고 하고요. 선생님도 수아 없어지면 나보고 찾아오라고 해요. 애들도 수아가 뭐 잘못하면 나를 놀리고요. 그래도 수아는 상관 안해요. 나만 화나요. 그런데 수아가 뭐가 불쌍해요? 수아, 도로 가라고 해요" p164

혼자 감당하기 버거운 마음을 결국은 울면서 어른들에게 하소연하는 장면에서 "잘 했다, 속 시원하게 이야기 잘 했어 영무야" 토닥토닥... 고모는 영무에게 그렇게 힘들어하는 줄 몰랐다며 울고, 그런 엄마를 수아는 끌어안는다.

"그래, 엄마 안 울게. 그리고 우리 수아 잘못 아니야. 영무 잘못도 아니고. 영무한테 제대로 설명해주지 않고 영무 마음 몰라준 어른들 잘못이야."

고모의 말 한마디 한 마디가 어른인 내 가슴에도 콕 박혔다. 그저 그 상황을 이해하기를 바랬던 어른들의 잘못이 아이에게 더 큰 상처를 줄지도 모른다. 제대로 설명하고 아이가 어떻게 느낄지 헤아려줘야 하는 어른들의 역할에 대해 다시 생각해보게 되었다.

이상한 행동으로 아이들의 놀림거리가 되고 덩달아 자기까지 곤란하게 만드는 수아를 처음에는 미워하고 밀쳐내다가 점점 수아를 이해하는 사이 마음이 훌쩍 자란 영무. 수아에게 주려고 강아지 집을 만들어달라고 할아버지를 조르고 성남이와 예쁘게 색칠하고 수아가 나중에 오면 매화반 아이들이 모두 수아를 좋아한다고 말해주겠다는 영무를 나도 흐뭇하게 바라본다.

"혹시 너희 반에도 이렇게 수아처럼 다르게 행동하는 친구가 있으면 어떻게 할 것 같아?"하고 아이에게 물었더니

"음... 교실에서는 규칙을 지켜야 한다고, 어떻게 해야 하는지 알려줄 것 같아요" 하고 아이는 말했다. 아직은 다른 행동의 이유를 잘 이해하지 못할 수도 있고 다름을 존중하는 법이 어려운 아이들.

"선생님도 수아가 전학 가서 서운해요. 그리고 수아와 여러분에게 미안해요."

아이들이 깜짝 놀라 선생님을 보았어요. 선생님이 사과를 하다니요. 그것도 처음 있는 일이었어요.

"2학기에는 서로 존중하고 배려하는 방법을 실천해 보려고 했는데 아쉬워요. 그런데 수아만 다른 게 아니라 우리도 서로 다 달라요. 잘하는 것도, 좋아하는 것도, 성격도, 생김새도...앞으로 우리가 서로 다름을 인정하며 더불어 살아가는 방법을 차근차근 배워 보기로 해요." p187

선생님의 말씀처럼 우리는 서로 다 다른 존재라는 걸, 그것을 인정하면서 존중하는 방법을 아이들이 차근차근 배울 수 있게 어른인 나도 옆에서 도움이 되면 좋겠다. 우선은 나부터 먼저. 

"해당도서는 출판사로부터 무료 제공받았습니다"