아이들을 재우고 열 세살의 첫사랑 이야기에 빠져 들었다. 이금이 작가님이 2009년에 쓰셨던 책 <첫사랑>의 개정판 <안녕, 내 첫사랑>.
책 표지의 예쁜 그림과 뒷표지의 문장에 미소가 지어졌다.
"그전부터 너 좋아했어. 나랑 사귈래?"
사실 첫사랑에는 더이상 가슴 두근거리지 않는 나이가 되었지만 여전히 "좋아해" "사귈래?" 하는 말에는 심쿵한다. 앞으로 사귈래? 같은 말을 들을 확륙은 아주아주 희박하겠지만. ㅎ 새벽까지 책을 읽으며 동재의 마음이 되어 같이 설레고 두근거리고 또 덩달아 마음이 시큰거렸다. 책을 다 읽을 때쯤 주책맞게 눈물도 났다. 그리고 오랜만에 6학년 때 좋아했던 남학생을 떠올리며 책의 여운을 끌어안은채 잠이 들었다.
뭐든 처음은 서툰법이다. 그런데 사랑은 특히나 처음도 서툴뿐더러 두번째든, 세번째든 여러 번 반복한다고 해서 더 잘할 수 있고 자신 만만하게 할 수 있는 분야는 아닌 것 같다. 그래서 더 어렵고, 덕분에 또 매번 설렌다. 아이들을 낳고 아이들을 사랑하는 일도 그렇듯이.
6학년 2학기, 자기에게 텀블러를 건낸 연아를 의식하는 동재의 모습은 귀엽기만 했는데, 드디어 첫사랑이 이루어진 순간 같이 소리를 질렀다. 그리고 아빠 차에서 눈물을 흘릴 때는 함께 마음이 아팠다. 우리 아이들도 그렇게 이성간의 사랑에서 기쁠 때도, 상처받을 때도 있겠지 하며.
# 열 세살 소년의 마음
내가 열 세살이었던 때를 떠올려보니 반에서 누가 누구를 좋아하고, 누가 여자 아이들, 남자 아이들에게 인기가 많고 하는 등의 소문이 교실에서 들렸던 때가 많았다. 그때는 쪽지에 좋아한다고 써서 몰래 주기도 하고, 가끔은 좋아하는 남자 아이 집에 몰래 따라가서 두근두근하며 보기도 했었는데.
요즘은 핸드폰을 갖고 있는 아이들이 많으니까 핸드폰으로 마음을 전하기도 할테고, 페미(책을 통해 처음 알게 된 용어, 한 번도 써본 적이 없지만 페이스 메신저라고 한다.)로 전달하기도 할테고. 어쨋든 이성 친구에게 관심을 갖고 좋아하는 마음은 그 나이 대에 아주 자연스러운 것 같다. 나중에 아이가 좋아하는 친구가 생겼다고 하면 엄마로서 어떤 마음일까? 걱정보다는 같이 설레어해주고 응원해줘야지. 은재의 엄마처럼.
"엄마, 나도 이제 열세 살 되는데 남친 한 번 사귀워 볼까? 모쏠 탈출 좀 하게."
"나쁘지 않지. 그런데 단둘이 만나는 건 아직 안 돼...그리고 엄마 집에 있을 때 데리고 오면 맛있는 거 해 줄게."
동재는 친구처럼 이야기를 주고받는 은재와 아줌마를 보자 또다시 엄마가 그리워졌다. 엄마와 살았으면 동재도 엄마와 함께 연아 이야기를 했을 거다. (p86)
동재가 절친 민규와 티격태격 하는 장면은 귀엽기도 하고 또 그 당시 아이들의 마음을 들여다 볼 수 있어 참 좋았다.
"네가 인생의 매운맛을 알아?" (p33)
하지만 동재는 아직 몽정을 하지 않았다. 이차 성징이 올 기미도 보이지 않았다. 아빠가 이차 성징이 일찍 오면 키가 안 큰다고 해서 다행이라고 생각했는데 민규 말을 듣자 은근히 자존심이 상했다. (p35)
* 찾아보니 몽정은 보통 빠르면 11~12세에 하기도 하고 보통은 사춘기가 오는 13~15세 정도에 한다고 한다.
아...그렇구나. 이런 것도 알아둬야 겠지?
"아, 배고파. 게임비 내가 쐈는데 넌 뭐 없어?"
"알았다, 알았어. 붕어빵 살게."
"똥재, 어묵도 먹으면 안 되냐?" (p71)
* 이때쯤 되면 아이들이 용돈도 필요할 나이일텐데, 은재 엄마처럼 집안 일에 각각 얼마를 지불할지 정해서 일한 만큼 용돈을 주는 것이 맞는지, 어떻게 주는 것이 좋은지를 미리 생각해봐야 겠다. 청소년 소설을 읽다보면 잊고 지냈던 청소년 시절을 떠올리는 동시에 육아에도 많은 도움을 받게 된다.
# 두 사람 모두 희생하지 않는 만남이 건강한 만남이야..
연아에게 고백하고 어떻게든 잘 보이고 싶어 이것저것 해주고 싶어하는 동재의 마음도 충분히 알 것 같았다. 휴대폰 안에 담긴 연아의 전화번호가 그 애 마음처럼 여겨졌다. (p77) 얼마나 설레고 좋았을까. 비록 금전적인 문제 때문에 어려움도 겪고 베스킨라빈스에서는 아이스크림 살 돈이 없어 피신하는 굴욕을 맞보지만. 아무튼 동재가 그렇게 열심히 계획을 짜거나 꼼꼼하게 예산을 세워 본 건 태어나서 처음이었다. 그게 다 사랑의 힘만 같아 뿌듯했다. 문제는 돈이었다. 계획대로 하려면 8만원은 필요했다. 그런데 2만4500원밖에 없었다. 그동안 일 중독에 걸린 것처럼 집안일 알바를 해서 모은 돈이다. (p134) 초등학생 6학년에게는 꽤 큰 돈이지만 첫사랑 연아의 전 남자친구 찬혁을 의식하지 않을 수 없으리라. 그러면서 누군가를 좋아할 때 중요한 게 무엇인지 배우는 거겠지. 동재에게 해주는 부모님들의 이야기도 담아두고 싶었다.
정동재. 초등학생이 무슨 데이트 비용을 그렇게 많이 써? 너희들 나이에 맞게 써야지. 그리고 둘 다 용돈 타서 쓰는 처진데 한쪽이 치우치게 많이 쓰는 건 아니지....
어떤 만남이든 한쪽이 희생하는 만남은 건강한 게 아니야. 오래 가지도 못하고. 너 계속 데이트 비용 감당할 수 있을 것 같아? 그게 어려워지면 연아 만나는 게 부담스러워지고, 그럼 연아도 네가 변했다고 생각할 거고, 그러다 결국 헤어지는 거야. (p204)
그렇게 엄마의 예언(?)대로 동재와 연아의 만남은 오래 가지 못했고, 실연 당한 동재에게 "거기 휴지 있으니까 실컷 울어."하는 아빠의 말은 위로가 된다. "글쎄다. 영원히 변치 않는 사랑은 소설이나 영화 속에나 있지 않을까 싶다. 네 엄마랑 헤어지고 나서 아빠가 깨달은 게 있는데 사랑은 자전거 타기랑 같다는 거야. 자전거 탈 때 페달을 밟지 않으면 넘어지잖아. 사랑을 제대로 유지하려면 끊임없이 페달을 밟는 노력을 해야 한다는 거지."(p219)
사랑을 유지하려면 두 사람의 계속 상대방을 배려하고 노력해야 한다는 말이 나에게도 와닿았다. 가족간의 사랑, 친구와의 우정, 동료애. 그 모든 관계의 바탕에는 쌍방향의 노력이 필요하다는 것. 첫사랑 앞에서 무조건 주기만 하고 싶은 동재였지만 둘이 같이 걸어가는게 사랑을 계속할 수 있는 방법이라는 걸 어른들로부터 들을 수 있어 참 다행이다.
"어른을 그릴 때 이상적인 모습보다는 현실적인 모습을 보여 줌으로써 어른 역시 '사랑' 때문에 희로애락의 감정을 느끼며 변화해 가는 존재임을 말하고 싶었다. 어른들은 동재가 사랑의 난관에 봉착했을 때 자신의 실패에서 깨달은 지혜로 조언해 주거나 상처를 어루만져 준다. (작가의 말 중에서)"
"그게 누구 잘못이라고 꼬집어 이야기할 수 있겠니. 그저 사람 대하는 일에, 사랑에 서툴러서 그런 거지. 그러면서 배우는 거지"(p229)
첫사랑에 실패한 동재가 할머니의 말씀을 듣는 장면에서 나도 와락 눈물이 났다. 내가 부족해서, 내가 잘 몰라서 실패했다 느꼈던 여러 가지 사랑이 떠올랐다. 더 잘 할 수 있었는데 후회하고 자책하고 자신감을 잃었던 나에게 누군가 이렇게 말해주었다면, 정말 큰 위안이 되었을텐데. 나도 아이들이 우정에, 사랑에 상처 받고 아파한다면 꼭 이렇게 말해줘야지. 그건 누구 잘못도 아니라고. 사람 대하는 일에, 사랑에 서툴러서 그런거라고. 그런 경험으로 배우는 게 중요한 거라고.
그리고 어떤 사랑이라도 따뜻하고 좋았던 기억이 분명 있었음을 기억하자고 나에게도 아이에게도 말해준다. 실패와 사랑은 어쩌면 어울리지 않는 말이니까. 사랑을 하며 좋은 시간을 겪고, 그 사랑을 통해 내가 한 뼘 자랐다면 어떻게 끝나든 그 사랑은 실패가 아닌 해피엔딩이라고 책을 읽으며 깨닫는다. 책 속의 문장들에 줄을 그으며 그동안 내가 했었던 수 많은 사랑들을 떠올렸다. 아프고 부끄럽고, 후회스러워 꼭꼭 묻어둔 그 사랑들이 다시 빛나는 걸 느끼면서.