서로의 길을 지지한다는 것

숨은 길 찾기 ㅣ 이금이 청소년문학
이금이 지음 / 밤티 / 2021년 9월

달밭마을을 떠났던 소희. 그리고 2년 3개월 만에 만난 친구들, 소희와 미르, 바우. <소희의 방>을 다 읽자마자 이 아이들이 또 어떤 일을 겪고 어떻게 성장할까 두근두근, 궁금한 마음으로 얼른 책을 펼쳤다. 3부작의 마지막이라 할 수 있는 <숨은 길 찾기>에는 세 친구가 자신의 진로를 찾아 고민하는 이야기, 부모님과 갈등하는 이야기, 그리고 그 속에서 성장하는 과정들이 담겨 있다. 아이들의 우정과 사랑, 부모의 사랑까지. 이전 두 작품들에서 그러했듯이, 미소를 지었다가 눈물을 찍으며 아이들의 마음이 커가는 과정을 지켜보았다. <너도 하늘말나리야>에서는 세상 멋졌던 부모들이 아이들의 진로 앞에서 너무나 현실적인 이야기를 할 때면 한숨을 쉬기도 했다가 또 이해하기도 했다가 하면서.

# 친구의 행운을 내 일인양 기뻐하지 않아도 괜찮아..

서울에서 시골로 이사와 마음을 꼭꼭 닫고 지냈던 미르에게 소희는 참 고마운 존재다. 아빠가 재혼한다는 걸 알았을 때 굴참나무 정자에 앉아 한참 울던 미르를 옆에서 조용히 봐주던 친구. 미르가 미워하고 원망하던 엄마가 얼마나 멋진 사람인지를 옆에서 늘 알려줬던 친구. 미르는 자신이 원하는 것보다 어른들 입장을 먼저 생각하는 소희에게 연민을 갖고 있었다. 자신이 했던 말들이 소희에게 상처를 줬던 게 아닐까 돌아보면서.

영원한 절친을 약속했던 친구와 헤어졌고 몇 년만에 완전히 다른 상황에서 만나게 된다. 책 <숨은 길 찾기>의 시작. 드라마에나 나올 법한 멋진 2층 집에서 미르가 늘 바라던 엄마상과 일치하는 엄마와 함께 지내는 소희의 모습에 미르가 느꼈을 복잡한 마음이 충분히 이해가 되었다. 미르는 스멀스멀 피어올라 가슴을 뒤덮는 감정이 질투심이란 사실에 당황해 호들갑을 떨었다.(p8) 아주 자연스러운 감정이지만 자신의 인생 중 가장 힘들었던 열 세살을 함께 해준 친구에게 그런 감정을 가진다는 것 자체가 미안했을 것 같다.

불행을 걱정해 주는 것보다 행운을 진심으로 기뻐해 주는 사람이 더 진정한 친구라는 글을 본 적이 있다...그 말이 단번에 이해됐다. 친구에게 닥친 불행을 함께 슬퍼해 주는 건 행운을 내 일인양 기뻐해 주는 것보다 훨씬 쉬운 일이다. (p8)

어른에게도 어려운 일인데, 아이들에게는 오죽할까. 미르에게 이야기해주고 싶었다. 괜찮아. 그건 자연스러운 감정이야. 문득 영화 <몬스터 콜>의 대사가 생각이 났다. "항상 착한 사람은 없단다. 항상 나쁜 사람도 없고. 대부분의 사람들이 그 사이 어딘가에 있지.. 네가 무슨 생각을 하는진 중요하지 않아. 뭘 하느냐가 중요하지"

# 너무나 현실적인 미르의 엄마, 바우의 아빠

아이들도 알아요, 어른들만큼이나 진지하게 고민합니다.

<너도 하늘말나리야>에서 농촌 경영인으로서 우직하고 존경스러운 모습을 보였던 바우 아버지. 아들에게 늘 미안한 마음을 갖고 있던 아버지였지만 '여느 아이들과는 다른' 바우의 모습에는 걱정이 이만저만이 아니다.

아빠는 소희네 집에 드나드는 바우를 못마땅해했다. 친구들과 몰려다니며 말썽을 부리더라도 화초나 들여다보고 있는 것보다 낫다고 생각했다. 바우가 그 시간 동안 얼마나 평온하고 행복하며 자유로운지는 알려고 하지 않았다.

<p28>

바우 아버지의 마음이 무엇인지 조금은 알것 같다. 다른 아이들처럼 밖에서 뛰어놀고 어울리고 했으면 좋겠는데 계속 혼자 꽃밭을 가꾸고 있으면 얼마나 속이 터질까... 그 시간 아이가 느낄 감정보다는 겉으로 보이는 '다름'에 더 신경이 쓰이는게 당연하다. 그래서 어른들은 늘 실수를 하나보다..

뮤지컬 배우가 될꺼라고 말하는 미르에게 엄마의 반응은 또 어떤가. 제가 알던 멋진 진료소 소장님 맞나요? 싶을 만큼 현실적이다.

너 뮤지컬 공연 보고 이러는 모양인데 꿈 깨셔. 배우는 아무나 되니? 게다가 뮤지컬이면 노래, 연기 다 잘해야 할텐데 너한테 그런 재능이 있다고 생각해? 쓸데없는 생각 하지 말고 공부나 해.

네가 그렇게 해 보고 싶다니까 정말 자기 길인지 아닌지 알아보라고 보내 주는 거야. 방학할 때까지 다녀 보고 아니다 싶으면 마음 접고 공부하는 거다. 계속 이 성적이면 네가 그렇게 좋아하는 서울에 있는 대학은 꿈도 못 꿔.

부모들이 자신의 꿈을 찾는 아이들에게 늘 하는 말은 "일단 대학가서"였다. 바우 아빠나 미르 엄마도 다르지 않다. 그 뒤에 하는 말들도 비슷하다. "나중에 후회하지 말고 엄마 말 들어. 아빠 말 들어..".

그래도 미르가 어떻게든 뮤지컬 학원을 등록하고, 교내 뮤지컬 배우 오디션을 보고, 좌절하고 꿈을 진지하게 생각하는 과정들을 겪어서 다행이라는 생각이 들었다. 시작도 하지 못했다면, 나중에 더 후회하지 않았을까. 기회조차 주지 않은 엄마를 원망했을수도 있고. 미르는 어떠한 반전도 없이 실패의 맛을 보았지만 딱히 해결된 것은 없지만 미릉의 마음이 자라는데 좋은 경험이 되었음을 믿는다.

계속 뮤지컬 학원에 다니겠다고 고집하기에는 너무 미래가 불투명했다. 대부분의 아이들처럼 평범한 길을 택하는 게 안전할지 몰랐다. 그럼 어디든 대학은 가겠지. 미르는 달밭마을의 어둠이 더 짙게 느껴졌던 이유를 알 것 같았다. 예비 고등학생이 된 자기 앞에 펼쳐진 일종의 암시. 더할 수 없이 비관적인 미르는 느릿느릿 씨은 다음 머리도 한참 동안 말렸다. (p148)

어른들이 확인시켜주지 않아도 아이들도 현실을 안다. 고민하고 생각한다. 쓰라린 현실을 경험하는 아이들에게 어떤 말을 해주는 게 좋을지 책을 읽으며 여러 번 생각해 본다. 현실적이었던 미르의 엄마, 바우의 아버지가 조금씩 아이들의 의견을 존중해줘서 참 다행이었다.

"농사꾼 입장에서 볼 때는 농업이 사양 산업이고 원예라는 것도 크게는 농업 안에 있는 거라 장래가 여전히 걱정은 돼. 하지만 네가 그렇게 좋아하는 일이라니 한번 해 봐. 널 믿어보마" 바우는 서로에게 상처를 내는 싸움이 길어지지 않게 해 준 아빠가 고마웠다. 그리고 자신도 아빠의 결정을 존중해주고 싶었다. (p167)

# 마음을 숨기는 것보다는 솔직하게 말할 때 거리가 한 뼘 가까워질지도..

미르의 엄마가 바우 아버지와 결혼을 앞두고 미르에게 솔직한 마음을 이야기할 때 참 좋았다. 왜 결혼을 결정했는지 엄마의 진짜 마음을 이야기해주는 순간, 미르도 엄마의 결정을 존중하게 되었는지 모른다.

"그게 아니라 점점 뭔가 새로 시작할 용기가 없어지니까. 3년 뒤엔 서로 마음이 변해서가 아니라 귀찮아서 못 할지도 몰라. 너희들한텐 3년이 별 게 아닐지 몰라도 엄마 나이엔 아니거든. 아직 용기 낼 수 있을 때 하고 싶은 거야" (p160)

엄마는 지금까지 미르에게 엄마의 사정과 마음을 잘 이야기하지 못했지만, 엄마도 알게 된 것 같다. 딸에게 솔직하게 이야기하는 것이 더 나을 수 있다는 걸. 어른들은 아이들을 더 존중하고 믿고, 솔직하게 이야기하는 편이 더 나을 수 있음을 배운다.

미르도 서울의 원룸보다는 달밭마을의 진료소 사택이 훨씬 더 좋았다. 그런 사정을 처음부터 알았다면 이곳을 그렇게 싫어하지는 않았을 거다. 어른들은 아이들을 좀 더 존중하고 믿을 필요가 있다. 자기에게 닥친 일인데 아이라는 이유만으로-아이를 위해서라는 명분으로- 결정이나 판단에서 소되되고 제외되는 것, 진짜 기분 나쁘다. (p195)

미르와 엄마가 서로의 길을 조금씩 지지해주고 재이가 바우의 길을 진심으로 축복해주고, 미르가 외고를 포기한 소희의 결정을 이해해주고. 그렇게 서로가 서로의 길을 응원해주는 부분에서 마음이 따뜻해졌다. 내가 좋아하는 사람들의 지지와 응원이 있다면 내 앞에 놓은 숨은 길을 잘 찾을 용기를 훨씬 잘 낼 수 있을 것이다. 길을 찾는데 한 발짝 걸음을 뗄 힘이 되어줄 것이다.

저 많은 길에서 어떻게 내 길을 찾지? 미르는 소희와 나누던 대화를 되새겨 보았다...언제든 그때를 떠올리면 가슴이 띄고 뜨거워졌다. 하지만 그것만으로 시작해도 되는 걸까? 나중에 이도저도 아니게 되면 어떻게 하지. 무엇보다 후회하게 될까 봐 두려워졌다...

"학교에 못 갔다고 해서 인생을 실패하는 건 아니야. 그리고 실패나 실수가 나쁜 것만도 아니고. 앞으로도 네 길을 찾아가는 과정에서 무수히 겪을 수 있는 일이야. 엄마는 앞으로도 네가 실패나 실수에서 배워 가면서 스스로 길을 찾길 바라"

(p200)

* 마음에 남은 구절

쉽지 않았을 소희의 토로에 미르는 미안하게도 위안을 받았다. 대부분의 사람들은 남의 불행을 위로하며 자기 행복을 확인한다. 미르는 누군가를 진정으로 위로하려면 먼저 자신의 상처를 드러내야 함을 깨달았다. (p163)

넌 무슨 짓을 해도 엄마가 널 사랑할 거란 믿음이 있지? 한 번도 진지하게 생각해 본 적은 없지만 그런 것 같았다. 믿는 구석이 있으니까 맘껏 화도 내고 짜증도 내는 거겠지.

"근데 난 아니야. 어렸을 때부터 내가 잘하지 않으면 아무도 날 사랑해 주지 않을 거란 불안함이 있었어...근데 보상으로 사랑받는 거 이제 안 하려고. 부모라면 자식이 공부 못해도, 잘못해도 사랑해야 하는 거잖아."(p98)