요즘 읽은 어린이 책 중 마음에 쏙 드는 보석 같은 작품을 발견했다. 바로 이빛 글, 이내 그림의 『우리 동네 줍기 철학자』이다. 이빛 작가님의 글은 이번이 처음이었는데, 책장을 덮고 나서도 긴 여운이 남을 만큼 좋았다. 이내 작가님의 따뜻하고 감성적인 일러스트역시 읽는동안 눈을 떼지 못할만큼 나의 맘에 쏙 들었다. 제목에 담긴 '철학자'라는 단어 때문에 '아이들에게 철학을 쉽게 설명해 주는 학습 동화일까?' 하는 짐작을 했으니 책을 읽어 내려가며 나의 예상과 다른 전개가 오히려 마음에 들었다. 이야기는 '줍기'라는 소박한 습관을 가진 주인공 중해의 이야기다. 중해의 줍기는 그저 길거리의 물건을 무작위로 모으는 행동이 아니라 중해만의 뚜렷한 원칙을 통해 이루어진다. 평범한 줍기 활동이 자신만의 원칙을 만나면서 비로소 하나의 '철학'이 된다. 어린이의 행동에 '철학'이라는 거창한 이름을 붙이는 것이 과하다고 느낄지도 모른다. 하지만 이 책은 넌지시 말해준다. 철학이란 결코 어렵고 거창한 것이 아니라, 우리가 앞으로 살아가야 할 방향을 제시해 주는 이정표라는 것을 말이다.생각해 보면 어른인 우리의 삶도 다르지 않다. 세상이 정해놓은 기준이 아니라 내가 세운 뚜렷한 원칙에 따라 살아갈 때, 우리는 삶의 파도 속에서도 혼란스러워하지 않고 편안함을 느낀다.더 나아가 이 책은 우리에게 중요한 질문을 던진다. 세상을 살아가며 무엇이 잘못되었는지 알아채고 바로잡을 수 있는 힘은 어디서 오는가? 그 역시 '나만의 철학'이 중심을 잡고 있을 때 가능하다. 작품 속에서 중해가 달팽이의 주인을 찾아주기 위해 고군분투하는 과정은 무척 인상 깊다. 이는 단순히 잃어버린 물건을 찾아주는 행동을 넘어, 우리가 미처 깨닫지 못하고 걸어온 잘못된 길을 되짚어주고 바른 길을 안내하는 '살아있는 철학'의 모습을 보여준다.어린이들에게는 스스로 삶의 원칙을 세우는 단단한 마음을, 어른들에게는 잊고 지냈던 삶의 중심을 돌아보게 만드는 참 고마운 동화다. 따뜻한 그림과 깊이 있지만 어렵지 않은 문장이 가득한 이 책~ 자녀들과 읽어보는 것 추천한다.