울프홀

울프 홀 1 - 2009년 맨부커상 수상작
힐러리 맨틀 지음, 하윤숙 옮김 / 올(사피엔스21) / 2010년 10월

헨리8세 시대의 이야기만큼 많이 영화와 소설의 소재가 되는 것도 드물 것이다. 그만큼 흥미진진하고 이야깃거리가 많기 때문일 것이다. 소재가 흥미롭기 때문에 일단 사람들의 관심을 쉽게 끌 수 있다. 하지만 또 한편으로 생각해보면 이미 많은 작가들이 헨리8세를 소재로 한 작품을 선보였기 때문에 이에 대한 작품을 쓴다는 것은 상당히 부담스러운 일이 될 수도 있을 것 같다. 음악으로 비유하자면 베토벤 9번 교향곡을 지휘하는 느낌이 그렇지 않을까? 곡 자체가 훌륭해서 누가 지휘하고 누가 연주해도 아름답기는 하지만 너무나 좋은 연주들이 많기 때문에 새로운 해석이 들어간 연주이거나 아주 완벽한 연주가 아니면 자칫 식상한 느낌을 줄 수도 있기에 왠지 더 조심스럽지 않을까 하는 생각을 했었다.

그런 관점에서 힐러리 맨틀의 [울프홀]은 일단 만족스러웠다. 너무나 잘 알려진 토마스 크롬웰을 주인공으로 하였으나 기존에 그에 대해 가지고 있던 이미지와는 사뭇 다른, 인간적이고 때로는 따뜻하기까지 한 인물로 그려진다. 대장장이의 아들로 태어나 울지 대주교의 오른팔로 활약하다가 헨리8세의 신임을 얻어 그의 최측근이 되어 최고의 권력을 누리지만 결국은 형장의 이슬로 생을 마감하는 토마스 크롬웰-책에서는 그가 최고의 위치에 오를 때까지만을 그려내고 있다-은 권력이란 무엇인가를 다시 한번 생각하게 해준다.

인간의 권력을 향한 끝없는 욕구, 치열한 다툼과 그 무상함과 더불어 또 한가지 책을 읽으며 생각해볼 만한 것은 바로 종교개혁이다. 우리에게 [유토피아]로 잘 알려진 토마스 모어를 비롯한 카톨릭의 수호자들은 성경해석에 있어 다른 견해를 보이거나 또는 영어로 번역되어 있는 성경을 단지 소유하고 있다는 이유만으로 수많은 사람들을 잔인하게 고문하고 산채로 불에 태워 죽였다. 책에 묘사된 고문이나 처형방법들은 읽기만 해도 등골이 오싹해질 정도이다. 물론 중세유럽이 현대를 사는 우리의 눈으로 볼 때 말도 안되게 잔인한 시대였다고는 하지만 종교를 지킨다는 미명하에 얼마나 많은 죄없는 사람들을 희생시켰나 생각해보면 정말 안타깝기 그지없다.

너무나 많은 인물들이 등장하여 원래 사람 이름 외우는데 취약한 나로서는 좀 헷갈리기도 했으나 오랜만에 이렇게 흡입력이 뛰어난 책을 만나 정신없이 빠져들어 읽었다. 다 읽고나니 왠지 허전한 것이 조만간 튜더스나 한번 도전해봐야겠다.