1920년대에 만문만화로 살펴본 근대 조선의 생활상

모던뽀이, 경성을 거닐다 - 만문만화로 보는 근대의 얼굴
신명직 지음 / 현실문화 / 2003년 2월

만문만화라는 것은 대부분의 사람들에게 있어서 생소한 장르다. 만문만화는 1920～1930년대에 식민지 조선의 신문과 잡지의 주된 장르였다. 이 장르를 통해 작가는 사회를 풍자하고 비판한다. 만문만화는 추상적인 글과 난잡한 그림으로 이루어져 있다. 이 글과 그림을 따로 떼어놓고는 쉽게 이해가 되지 않는다. 하지만, 그림과 글을 붙여놓고 보면 쉽게 이해가 가는 새로운 개념의 텍스트이다.

  『모던뽀이, 경성을 거닐다』란 책은 만문만화를 쉽게 접할 수 있는 책이다. 만문만화를 통해 1920～1930년대의 경성의 생활상을 설명해주고 있다. 이 책은 소비중심의 근대도시 경성과 ‘모던껄’, ‘모던뽀이’의 등장, 시대별 유행, 새로운 결혼문화와 가족관계의 변화, 당대 사람들의 모습과 근대를 바라보는 시선 등을 꼼꼼히 전하고 있다.

  이 책의 본문은 6장으로 되어 있다. 마지막 장인 근대를 바라보는 시선에서는 작가의 시각에서 본 전체적인 경성을 표현하고 있다. 그리고 나머지 앞의 다섯 장에서는 경성의 각각의 모습을 주제별로 묶어서 보여주고 있는데, 이 다섯 개의 장에는 하나로 뭉뚱그릴 수 있는 공통점이 있다. 바로 모순과 대립이 그것이다. 작가는 그 당시의 경성 전체를 모순과 대립의 한 덩어리로 보고 있다.

  당시 경성은 전근대에서 근대로 넘어가는 과도기에 해당한다. 일본의 식민지배체제에 따라 근대 문물을 소개하고 활동사진 등을 통해 서구 근대의 모습을 보고 옷을 입는 거나 하는 행동은 근대화할 수 있었으나, 시대가 안고 있는 문제인 사회의 빈곤까지는 근대화할 수 없었다. 덕분에 ‘모던뽀이’, ‘모던껄’들이 살던 집은 ‘모던뽀이’, ‘모던껄’들과는 사뭇 다른 허름한 초가집이었다. 전근대와 근대가 섞인 이런 이상한 현상에서 당시 경성의 모순을 볼 수 있다.

  근대와 전근대가 함께 존재하는 모순은 ‘모던뽀이’와 ‘모던껄’들에서만 볼 수 있는 것이 아니었다. 당시 경성은 남촌과 북촌으로 나뉘어있었다. 남촌은 근대적인 도시였고, 북촌은 전근대적인 도시였다. 경성 자체가 이미 모순적인 도시였던 것이다.

  유행에서도 모순은 드러난다. 앞서 말했듯이 1920～1930년대는 세계적으로 대공황시기였고, 이는 식민지 조선에서도 마찬가지였다. 하지만, 다들 근대적인 유행을 좇아 공황임에도 유행에 뒤처지지 않기 위해 사치스러운 행각을 하는 당시의 ‘모던껄’들과 ‘모던뽀이’들을 볼 수 있다. 유행은 근대로 나가는 좋은 계기가 되었지만, 실상에 맞지 않는 ‘유행 좇아가기’는 오히려 좋지 않다고 작가는 비난한다.

  결혼과 연애에서도 이런 점을 발견할 수 있다. 당시 널리 퍼져있던 조혼제도는 자유연애를 가로막는 걸림돌이 되었다. 덕분에 신여성들은 ‘제 2의 처’가 되는 경우가 허다했다. 게다가 남편과 아내의 위치가 역전되는 현상이 발생하기도 한다. 전근대적 가부장제가 지배적이었지만 이제는 그 가부장제가 무너지는 것을 볼 수 있다.

  마지막으로 ‘모던뽀이’나 ‘모던껄’들만이 아닌 무산계급 등의 생활상 역시 이 책에서는 간과하지 않았다. 이 책에서 무산계급은 항상 돈과 연관지어 유산계급과 대립되는 상태로 나타난다.

  이 내용들 중에서 주목해야 할 점은 바로 ‘모던뽀이’와 ‘모던껄’들에게 있다. 이들은 단순히 패션이나 유행을 좇는 사람들이 아니다. 바로 그 시대를 살았던 인텔리 계층이라는 점을 잊어서는 안 된다. 당시 우리나라의 인텔리 계층의 그런 행동은 비단 그 시대에만 국한된 것이 아니다. 현대 사람들은 대부분이 고등교육을 받은 인텔리라면 인텔리인 사람들이다. 그들의 모습도 그 당시의 ‘모던뽀이’나 ‘모던껄’들과 전혀 다를 바가 없다. 그만한 돈을 갖추지 못한 나라에서 무분별하게 유행을 좇아 외제상품을 수입하고 착용하고 다닌다. 그 당시를 바라보는 작가는 ‘모던뽀이’와 ‘모던껄’들을 비난의 눈길로 쳐다본다. 이런 것은 1920년대에나 있는 발상인가? 현대도 이와는 별반 다를 것이 없어 보인다.

  이 책은 단순히 1920～1930년대 경성의 모습을 보여주는 책이 아니다. 1920～1930년대의 모습을 통해 현실을 다시 돌아보게 하는 책이다. 옛날 얘기라고 생각하기에는 깊고, 깊게 생각하기에는 조금은 얕은 책이다. 하지만, 이 책은 단순히 만문만화의 해설을 주로 하고 있어, 보는 이들로 하여금 1920～1930년대의 모습을 만문만화의 해설에 의존하게끔 하는 경향이 있다. 만문만화는 비판적인 시각을 취하는 반면, 이 책을 읽고 있는 독자들은 오히려 비판 없이 그들을 바라보게 되는 것이다.

  이 책에서는 지금 사용하고 있는 어휘들과는 사뭇 다른 옛 어휘를 사용함으로써 이해가 가지 않는 단어들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 예를 들어, 「녀성 푸로파간다- 시대가 오면」이라는 말은 전혀 이해할 수가 없다. 하지만, 이 책에서는 그 말에 대한 설명은 전혀 언급되어 있지 않다.

  1920～1930년대 경성의 모습을 보여주는 책이 많이 없다는 점에서 그 당시의 역사나 문화에 관심이 있었던 사람들에게 있어서 좋은 도우미가 될 것이라고 생각한다.