전 지구적으로 인간 중심의 사유방식에 대한 반성이 일고 있는 현재 식물학자 신혜우의 산문집 <이웃집 식물 상담소>는 독자에게 새로운 삶의 방향성과 가능성을 제시한다. 저자는 다양한 식물의 특징과 모습을 묘사하며 인간적 삶에 대한 해답과 위로를 건네며 독자로 하여금 삶에 대한 깨달음을 발견 할 기회를 제공하고 있다. 저자의 식물 상담소를 방문한 사람들은 각자만의 삶의 고민과 이야기를 지니며 살아간다. 이들의 고민은 너무나 개인적이며 때로 너무나 인간적이기도 하다. 그러나 이들은 길가의 나무 혹은 도로 옆에 남모르게 피어 있는 꽃 그리고 거실의 화분에 이르기까지 그동안 알지 못했던 식물에 대한 지식을 얻으며 자신의 삶을 새로운 시선으로 마주하게 된다.식물의 생장은 인간 자신의 성장에 비유되거나 각자만의 삶에서 발생하는 고유한 사건들을 이해하는 바탕이 된다. 자기 자신의 능력을 의심하고 ‘더딘 성장’에 대해 고민하는 독자는 <이웃집 식물 상담소>를 읽으며 현재 자신에게 필요한 온도와 햇빛 그리고 적합한 환경은 무엇인지에 대한 답을 스스로 찾을 수 있을 것이다. 혹은 자신도 모르게 유용성과 이용가치를 기준으로 세상을 바라보는 독자가 있다면 이 책을 통해 보다 다양하고 폭넓은 시선으로 공동체 속에서 살아갈 기회를 얻게 될 것이라 생각한다.다만 인간 공동체가 아닌 생태계의 일원으로 살아가는 인간은 저자가 들려주는 식물 이야기와 지식을 접하며 타인은 물론 자연과 식물 그리고 자기 자신에 대한 깊은 이해와 새로운 가능성을 맞이 할 수 있다. 미술사학자 유홍준 교수가 그의 저서에서 ‘사랑하면 알게 되고 알게 되면 보이나니, 그때 보이는 것은 전과 같지 않으리라’고 밝힌 바와 같이, 저자는 식물을 사랑하는 마음으로 자신의 눈에 보이는 자연의 아름다움과 기쁨을 독자에게 고스란히 선사하고 있다. <이웃집 식물 상담소>를 통해 독자는 삶과 함께 공존해온 따뜻하고 경이로운 세계를 새로이 접할 수 있을 것이다. 그리고 이는 전례 없는 생태계의 위기를 맞이하여 새로운 사유의 방식과 해답을 찾아야 할 인류가 내딛는 소중한 한 걸음이 될 것이라고 생각한다.