언어는 늘 내게 하나의 장벽이다. 그래도 한참 공부할 때 제2외국어로 일본어도 어느정도 공부했었고(많이 까먹었지만.ㅠㅠ) 여행을 위해 기본만 익혔던 러시아어는 배우다보니 매력이 있어 조금씩 익혀보게 되었다. 아마 내 수준은 정말 기초 오브 기초 정도일 것이고, 영어 교과서로 치환해 살펴보면 초3때 배우는 영어 기초를 1년정도 배운 언어 실력에 불과할 듯 하지만, 그거라도 익히면 여행다니는 데에는 얼추 활용이 가능함도 이제 알고 있다.
코로나로 해외여행은 여전히 너무나 멀고 먼 소원처럼 느껴지기도 하지만, 얼마전에 열린 베이징올림픽에서 색다른 억양들의 중국어를 듣다보니 꽤나 매력적으로 느껴지는 것이었다. 아름다운 풍경으로 가득하다던 중국을 한 번 쯤은 여행가고 싶은 마음도 있고 홍콩 여행도 너무 좋았어서 본토에 가보고 싶은 욕심도 있지만, 중국은 영어가 잘 통하지 않아 중국어를 모르면 여행하는 데 꽤나 장벽이 있다는 이야기에 내려놓고 있던 것 같다. 하지만 포기하기엔 인생이 너무 짧고 그 시간을 포기로만 보내기엔 아쉽다는 마음도 많이 든다. 어차피 이 능력으로 밥 벌어먹을 정도를 원하는 것도 아니니 확실히 학창시절보단 언어 공부가 가볍고 즐겁게 느껴지기도 하다.
중국어를 접할 때의 몇 가지 장벽이 있다. 그건 중국어 간체가 내가 익힌 한자와 달라 더 헷갈린다는 점 (이건 일본어도 일부 마찬가지였는데.ㅠㅠ), 그리고 우리나라에선 거의 사라진 성조를 익히려는 것이 꽤나 어렵다는 점이다. 그래도 중국에 가서 내가 먹고 싶은 음식 시키고, 길을 찾고, 돈 계산하고, 간판 속 중요한 한자 정도만 읽거나 화장실을 찾을 수 있을 정도만 되면 일단 내 목표는 달성이니!라는 마음으로 책을 보니, 착! 붙은 중국어 독학 첫걸음만큼 내 마음에 드는 구성이 또 없는 것이었다.
우선 이 책은 부록이 꽤 많다. 책 앞부분에 수록된 간체자 쓰기 (HSK 1급 필수어휘를 정리해놨다고 한다.) 그리고 어휘를 익힐 땐 필수적인 빨간 글씨를 사라트리는 빨간 투명 플라스틱, 그리고 나의 실력을 올릴 수 있는 챌린지북(HSK 1~2급과 중국 이야기 읽기 활동이 들어있다)을 담아두었다. 본문도 꽉꽉 채운 느낌인데 앞 뒤로 부록까지 있으니 선물을 받은 기분이 든다.
본문에도 중국어 음절표나 낱말 색인, 공부일정표(4주치로 구성되어 있다), 성조와 같은 발음 연습챕터를 별도로 둔 것을 포함하여 총 21개의 주제를 중심으로 다양한 표현을 익힐 수 있도록 되어 있다. 내 마음에 쏙 든 점은 인사, 식사, 자기소개, 다양한 상황에 대해 질문하고 대답하는 방법, 장소, 날씨, 기간과 같이 여행이나 일상에서 실제로 많이 쓰는 표현들을 중심으로 책이 구성되어 있다는 점이다. 책만 꾸준히 한 달 공부하면 기본적인 중국어를 익힐 수 있다니! 물론 한 챕터마다 어법, 회화(듣고 따라 말하기), 표현에 사용되는 간체 연습하기, 상황 그림을 보고 말하기, 상황과 어울리는 확장 표현 익히기, 관련된 문제 풀기까지 꽉꽉 채워져 있기 때문에 하루의 공부량은 적지 않다. 그만큼 알차다는 뜻이기도 하다. 시사영어사로 유명한 시사브랜드의 명성에 걸맞다는 생각이 들었다. 나는 보면서 조금 느긋하게 두달 정도 잡고 조금씩 연습해보고 싶다는 생각을 많이 했고, 또 2회독 정도 하면 어느정도 표현이 익혀지겠구나 하는 생각도 많이 했다.
책의 좋은 점 중 하나는 듣기 자료가 페이지마다 qr로 강의가 정리되어 있다는 점이다. 독학이지만 강의가 포함되어 있다보니 학원에서 공부하는 기분이 든다. 가볍게 공부하면 주요 표현 위주로 빠르게 익힐 수 있고, 조금 더 깊이 있게 공부하고 싶다면 함께 소개된 자료까지 꼼꼼히 공부하면 첫걸음이지만 위대한 한걸음이 될 수 있을 것 같은 알참이 가득한 책이라 더 마음에 든다. 올해 조금씩 도전해서 내년쯤 코로나 상황이 마무리되어 중국 여행을 갈 수 있다면 더할나위없이 좋을 것 같다.