익숙한 허구에서 현실을 찾아가는 시간.

조선 시대 춘향은 어떻게 살았을까? - 고전 속 흥미진진 역사 여행
김향금 지음, 한상언 그림 / 토토북 / 2018년 5월

춘향전은 우리나라를 대표한은 판소리 작품 중 하나이다. 당대에 가장 인기있던 베스트셀러 내지는 드라마 정도로 해석하면 앞뒤가 딱 맞아떨어지는 작품이 아닐까 한다. 현재도 많은 이들에게 사랑을 받고 있는 이 작품은 그러나 사실 만들어진 소설과 같은 이야기이지, 진짜 있었던 이야기는 아니다. 그런데, 조선 시대 춘향은 어떻게 살았을까?에서는 춘향이 정말 실존인물이었다면 어떤 곳에서 살았고, 어떤 시대적 배경에서 살았고, 그래서 어떤 일들이 벌어질 수 있었는지를 고증하며 잘 담아내고 있다.

많은 이야기들은 인간의 상상력으로 만들어지고 있기 때문에, 그 사람의 삶과 경험이 바탕이 될 수 밖에 없고, 그렇기 때문에 그 사람이 살아가던 시대상 역시 은연중에 반영이 되게 된다. 춘향전을 누가 만들었는지는 알 수 없으나 춘향전이 만들어진 시대적 배경이 조선 숙종이며, 초판본이 영조 시대때 만들어졌다는 것, 그리고 그들이 있는 공간이 남원이라는 실제 지명을 활용하고 있기에 당대의 남원 지도를 바탕으로 책에서는 먼저 그들의 시간적 배경과 공간적 배경을 현실화시켜놨다. 이러한 시간과 공간의 배경이 확정이 되자 현재 연구되어 있는 당대의 시대상을 바탕으로 신분제가 무너지는 사회, 장관급에 해당하는 참판의 첩의 딸이기에 어머니의 신분을 따르는 사회 배경에도 기적에서 빠질 수 있었던 상황 등을 소개하며 이야기의 입체성을 더했다. 또 춘향이가 사는 남원의 지도를 보며 어떤 곳이 춘향의 집일지, 또 어디에 관아가 있었는지 등을 상상해보게 하는 것도 꽤 재미있고 특별한 아이디어였다. 개인적으로는 지도 수업에 관심이 많아서인지, 다음 아이디어는 상당히 재미있게 다가왔다.

내 어렸을 때에도 조선시대는 마치 호랑이 담배피던 시절처럼 느껴졌는데, 커서 보니 사실 100년 전만 해도 조선시대라는 그 시대적 거리에 깜짝 놀라곤 했었다. 엄청 먼 옛날이 사실 바로 얼마 전이라는 느낌이 드는 이 간극은 그만큼 시대가 빠르게 변화했기 때문이라고 생각한다. 그런데 요즘 아이들에게는 이 간극이 더더욱 멀게 느껴져서 아이들이 역사에 대하여 더욱 어렵고 낯설게 느끼는 것이 아닐까도 생각한다. 그런 친구들을 위하여 이 책은 멀고도 낯선 조선시대의 한 시대적 흐름을 옆에서 더욱 가까이 느낄 수 있도록 매개체가 되도록 춘향전을 활용하고 있다는 것에서 더할 나위 없이 참신한 책이었다!