[소문의 여자] 누가 그녀에게 돌을 던지랴

소문의 여자
오쿠다 히데오 지음, 양윤옥 옮김 / 오후세시 / 2013년 6월

오쿠다 히데오의 해학이 빛나는 소설 [소문의 여자]는 그야말로 소문만이 무성할 뿐 실체는 미루어 짐작하라는 이야기로 구성되어 있다. 10편의 이야기를 통해 각각 다른 화자의 시각에서 팜므파탈로 추정되는 한 명의 여자가 서서히 모습을 드러내는 가운데 인간 본성 깊이 자리 잡고 있는 미묘하고도 위선적인 감정들을 꼬집는다. 아무런 변화도 없고 그다지 희망도 보이지 않는 나날을 보내는 사람들, 불만이 있어도 쉽게 나서지 못하고 비리를 알면서도 못 본 척 하고 마는 소심한 사람들, 이런 소소한 일상을 보내는 평범한 사람들에게 있어 범상치 않은 인물임에는 분명한 이토이 미유키라는 여자에 대한 소문은 입에 오르내리기 좋은 소재이지만 한편으로는 부러운 대상이기도 하다. 권선징악을 선호하는 나로서는 책장을 넘기면서 악녀를 응원하고 싶어질 거라는 서평을 이해할 수 없었지만 마지막 장에 이르러 곰곰 생각해보니 내심 동의하게 되는 부분이 있었다.

꼬투리를 잡아 중고차 대리점에 찾아가 생떼를 쓰는 블랙컨슈머, 마작으로 시간을 죽이며 뒤에서 회사에 불평만 늘어놓는 샐러리맨, 커미션을 당연시하고 부정을 제대로 따지지는 못하는 사람들, 유산 욕심만 가득한 자식들, 거짓으로 실업수당을 받아 파친코를 전전하는 여자들과 흑심을 갖고 접근하는 중년남자, 자식에게 의존하려는 부모와 자신만 생각하는 자식, 담합과 낙하산 인사라는 관행을 유지하려는 기성세대, 잇속을 챙기느라 본질을 잃어버린 종교집단, 경찰 내부에 횡행하는 비리, 야쿠자를 등에 업고 겉만 번지르르한 정치인. 이기심으로 반목하고 이익을 위해라면 비도덕한 행위도 눈감으며 잘못은 남의 탓, 서로를 이용하려는 사람들을 이토이 미유키는 엄청난 색기와 화려한 말솜씨로 홀려 한몫 챙기는데 성공한다. 한마디로 한수 위인 것이다. ‘당신들 나를 악녀라고 손가락질할 자격이나 있어?’라고 비웃는 소리가 들릴 것만 같다.

미유키의 범죄 행위를 응원까지 할 생각은 없으나 당하는 사람들은 당해 싸다는 생각을 하지 않을 수가 없다. 분수도 모르고 큰소리만 떵떵 치며 군침을 흘리는 남자들이니 미인계에 넘어가지 않고 배기겠는가. 노력도 안하고 욕심만 채우려는 여자들도 마찬가지. 남을 앞세워 뭔가를 가지려고 하면 대가를 치러야 하는 법이다. “하지만 미유키는 연약한 팔 하나로 자신만의 배를 저어 큰 바다로 나갔어.” 그렇다. 여하튼 그녀는 불우한 가정에서 조용한 유년기를 보냈지만 성인이 되어 자신을 변화시킴으로써 스스로의 힘으로 갖고 싶은 것을 획득해 가는데 성공했다는 점만은 인정해야 하지 않을까. 우리 사회에 만연해 있는 부조리, 어디선가 들은 적이 있는 듯한 이야기, 주변에 있을법한 사람들, 어떤 면에서는 나와 이웃의 모습이기도 한 리얼함에 씁쓸한 미소를 짓게 만드는 소설이다.

[쟁선계 21] 부쟁선, 그리고 쟁선

쟁선계 21 - 완결
이재일 지음 / 로크미디어 / 2017년 1월

이젠 완전히 끝인가. 조금은 두꺼운 마지막 권을 놓기가 또다시 아쉬워진다. <쟁선계> 21권은 여쟁선의 하편으로 ‘숭산과 감숙’을 배경으로 이야기가 전개된다.

제3장. 그날 밤 법왕의 얼굴이 네 번 노래진 이유
혈랑곡주 석대원이 혈랑검을 파괴해버리고 부쟁곡으로 칩거한 이후 8년이 지났다. 자신도 아버지도 모두 용서하고 인간을 초월한 존재가 되어버린 그가 오랜만에 강호로 나와 발길을 향한 곳은 소림사. 서역의 라마승들이 천선기의 중심인 벼락을 돌려받으러 숭산 소실산에 도착하던 날, 바즈라-우파야의 영체는 새 주인을 맞이한다. 인간사는 한치 앞도 알 수 없는 법. 비각에서 도망쳐 비굴한 삶을 이어가던 법왕 패륵에게도 새로운 인생의 문은 열려 있었다.

제4장. 보물찾기
모용풍의 제자가 된 개방 방주 우근의 아들 우대만은 이제 청년 고수로 자라났다. 황서계를 이끌어갈 후계자로서 활동 중인 그가 있는 곳은 감숙의 황무지. 생시-살아있는 시체, 즉 좀비인 모양이다-가 나타났다는 정보를 입수하고 그 실체를 알아보기 위해 잠복중인데 묘령의 여인이 감쪽같이 나타났다 사라짐을 거듭하며 위기에 처한 그를 구해준다. 순진하고 귀여운 소녀 서문관아, 강박증이 의심될 정도로 깐깐한 강동 석가장의 애늙은이 석두미, 지나칠 만큼 정중한 악양 활인장의 애늙은이 구양도경의 모습이 웃음을 자아내는 가운데 우대만의 절박하지만 코믹한 활약은 정점을 찍는다. ‘삶이란, 그리고 관계란 그렇게 헤어지고 또 이렇게 만나는 것.’ 시나브로 젊은 협객들의 시대가 멀지 않았음을 예고한다.

세월의 흐름에 따라 강호의 판세도 바뀌고 있다.
-북악남패의 시대는 갔어. 이제는 동심맹과 남황맹, 즉 ‘쌍맹의 시대’가 도래한 거지.

새로운 시대의 주역으로 자리 잡은 두 개의 집단. 강동의 천하제일가 석가장와 천하제일 대방인 개방, 강호의 태두인 소림사가 맺은 백도의 동맹이 ‘동심맹’이요, 광동, 광서, 운남을 아우르는 대륙의 남서부를 터전으로 흑도의 기운을 풍기는 집단이 ‘남황맹’이다. 각기 제일가는 고수인 동심맹주 석대문과 남황맹주 금철산. 친구는 아니니 언젠가는 적수가 될 그들이 대면한 황무지에서 보물찾기는 계속된다.

수많은 별들...
그 별들만큼이나 수많은 사람들이 쟁선하며 살아가는 세상...
고개를 내려 그 세상을 천천히, 마치 정복해 나가는 듯한 눈길로 돌아본 남황맹주가 동심맹주에게 물었다.
“어떻소, 쟁선이야말로 우리 모두가 찾는 보물이라는 생각이 안 드시오?”

아무래도 쟁선이야말로 살아가는 의미이자 에너지가 되는 사람들이 많은 모양이다. 발전의 기회라는 면에서 보면 바람직하다고도 할 수 있겠지만, 앞을 다투는 세상이 너무 과열되지는 않기를 바란다. 안 그래도 세상이 너무 각박하지 않은가.

[쟁선계 20] 연의 꼬리, 여쟁선

쟁선계 20
이재일 지음 / 로크미디어 / 2016년 3월

무망애에서 열린 이차 곤륜지회를 끝으로 석대원은 쟁선의 길에서 내려가고, 오랜 친구와의 이별처럼 쟁선계의 대단원을 아쉬워했었는데 ‘여쟁선’의 이야기가 출간되었음을 뒤늦게야 알게 되었다. 이러고서야 이재일 작가의 팬이라고 말이나 할 수 있겠는가. 해서 부랴부랴 두 권을 손에 넣기가 무섭게 독파했음은 물론이다. 뱀의 발을 그리는 것이 아닌, 연의 꼬리를 붙이는 심정으로 써나가겠다는 작가의 다짐처럼 내게 있어 <여쟁선>은 연의 꼬리였다.

사실 <쟁선계>는 등장인물이 너무나도 많은데다 주인공급 또한 넘쳐나는 관계로 <여쟁선>에 과연 누가 등장할 것인지 궁금했다. 서문에 이런 말이 있었다. “생명력을 얻은 등장인물은 스스로 상황을 만들어 간다. 작가는 그것을 관찰해서 글로 옮기기만 하면 된다.” 특별한 검토 과정 없이도 작가의 머리에 저절로 떠올라 더그아웃에서 운동장으로 뛰쳐나온 선수들은 역시 기대를 저버리지 않았다. 인물의 생명력과 그 인물이 이야기 안에서 갖는 중요도는 비례하지 않는 모양이라는 작가의 말씀에 동감한다. 이미 본연의 임무를 완수한 인물이라면 활약 또한 대단했을 터이고 더 이상 궁금할 것도, 서운할 것도 없으니 말이다.

제1장. 신뢰를 배운 자객, 이유를 찾은 책사, 소년 국수
가장 마음이 쓰였던 소년 국수 과홍견이 첫 장을 여는 선수로 등판한 것은 <쟁선계>의 독자라면 모두 당연하다고 여길 것이다. 여쟁선의 상편인 20권은 ‘북경과 화산’에서의 이야기다. 신무전에서 벌어진 제남혈사로 사부를 잃고 천하를 떠돌아다닌 지 3년, 과홍견은 자신의 기예를 완성시켜줄 스승은 한사람 밖에 없음을 절감한다. 비각에서 충격적인 일을 겪은 후 사라져버린 문강. 사부를 죽인 원수지만 그를 찾기 위해 모용풍의 황서계가 있는 북경으로 향하는데, 시대는 바야흐로 오이라트와의 전쟁이 목전에 다가와 혼란 속으로 접어들고 과홍견의 행보 역시 순탄할 수가 없다. “신뢰란 받는 것이 아니라 베푸는 것이다.”를 몸소 실천하는 과홍견의 됨됨이에서 영향을 받는 사람들. 묵묵히 자신의 길을 걸어가 어엿한 청년 국수로 성장하는 그의 모습이 감동적이다.

제2장. 매화는 이미 졌건만 향기는 온 산에 가득하다.
제일 좋아했던 인물 고검 제갈휘의 이야기가 빠지면 정말 섭섭했을 나의 마음을 알아준 것처럼 이야기는 화산으로 향한다. 갑자기 늙어버린 무양문 문주 서문숭은 곤륜지회 이후 문을 나가 화산파로 돌아간 제갈휘를 찾는다. 육년 만에 만나 회포를 푸는 두 사람, 피붙이만큼이나 진한 믿음과 애정을 바탕으로 한 사나이들의 재회가 절절하게 다가온다. 결국 최대의 적은 자신 안에 있다던가. 자기 안에 숨어있는 유혹과 싸워 이기는 것이야말로 진정한 승리자가 되는 길이다.

열네 살 소년 사인조의 우정 [4TEEN]

4teen_포틴 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 3
이시다 이라 지음, 양억관 옮김 / 작가정신 / 2004년 5월

뭐든 할 수 있을 것 같은 나이 열네 살의 아이들, 이시다 이라가 그려낸 소년 사인조의 이야기를 읽으며 그 시절은 그토록 눈부신 시기인 걸 모르고 지내는 요즘의 세태가 안타깝다는 생각이 들었다. 아이도 아니고 어른도 아닌 불완전한 시기이기에 호기심도 왕성하고 삐뚤어지기도 쉽지만 혼돈의 성장통을 겪고 있는 소설 속 십대 소년들은 우정을 발판으로 스스로의 마음을 제대로 마주하며 현실을 헤쳐 나간다. 이 소설의 표제 ‘포틴(4TEEN)’은 ‘14’라는 나이와 ‘4명의 십대’라는 두 가지 의미를 내포한다. 프리랜서 카피라이터의 경력을 지니고 있어서인지 저자 이시다 이라의 재치가 반짝이는 제목이다.

도쿄의 매립지 쓰키시마의 중학교에 다니는 네 명의 소년은 늘 행동을 함꼐 하는 단짝 친구이다. 음악과 책을 좋아하는 평범한 중학생 ‘데쓰로’, 몸집은 작지만 공부 잘하고 예의 바른 ‘준’, 조로증에 걸린 부잣집 아들 ‘나오토’, 주정뱅이 아버지를 둔 거구의 ‘다이’. 개성도 다르고 사는 형편도 다르지만 포르노 잡지를 계기로 의기투합한 그들은 자전거를 타고 빛나는 나날을 보내며 조금씩 성장해 간다. 성에 눈뜨기 시작하는 나이지만 어른들의 세계를 엿보는 정도로 궤도를 크게 벗어나지 않는 귀여운 소년들이 십대다운 에너지를 안고 엉뚱하면서도 눈물겹게 따스한 온기를 전해온다.

조로증에 걸려 입원한 친구에게 생일선물로 원조교제 여고생을 초빙하고(깜짝 선물), 섭식장애로 인한 여학생의 실수를 아무렇지 않게 덮어주며(달이라도 나쁘진 않아), 연예인이 되어 사람들을 웃기고 싶다며 엉뚱한 행동들로 외면 받는 소년(소년, 하늘을 날다)과 본의 아니게 커밍아웃한 남학생(우리가 섹스에 대해 하는 말)을 친구로 받아들이고, 폭력남편에게 고통 받는 유부녀(열네 살의 정사)와 자신의 마지막을 스스로 결정하고 싶어 하는 말기암 환자(불꽃놀이의 밤)을 도와주는 등 배려심과 의연함을 두루 갖춘 소년 사인조는 알코올중독 아버지의 죽음에 연루되어 구속된 친구(하늘색 자전거)에 대한 믿음과 의리를 굳건히 지키며 중3으로 올라가는 봄방학 짧은 자전거여행을 통해 어른들의 세계를 살짝 맛보는 일탈(열다섯 살로 가는 길)과 함께 어느새 부쩍 커져있다.

누구나 짐 하나쯤은 지고 산다. 소년이라고 예외는 아니지만 서로의 짐을 나눠지기도 하고 자신의 짐을 내려놓기도 하며 앞으로 달려간다. 타인에게 손을 뻗을 줄 아는 소년들, 어쩌면 어른들보다 더 어른스럽고 진실하며 생각이 깊은 아이들로 인해 웃음과 감동이 교차된다. 이처럼 멋지고 따스한 마음을 지닌 건강한 아이들과 함께라면 미래사회에 희망이 있을 거라는 생각을 했다. 그러나 우리 어른들이 그들의 앞길을 흐려놓고 있는 건 아닌지 요즘 들어 한심한 사회뉴스를 접하며 한편 서글픔이 몰려온다.

[100자평] 파수꾼

파수꾼
하퍼 리 지음, 공진호 옮김 / 열린책들 / 2015년 7월

내 마음의 양심을 다시금 들여다보게 하는 기회를 주었다. 바쁘다는 핑계로, 남들도 그럴 것이라는 자기합리화에 빠져 주변을 전혀 돌아보지 않고 살아온 건 아닌지...