“고통 없는 삶은 정말 행복한가?” — 그날의 토론은 불이 붙었다

멋진 신세계
올더스 헉슬리 지음, 안정효 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2015년 6월

나는 이 책을 자주 토론책으로 다룬다.

다양한 논제를 다루지만 이번 논제는

“고통 없는 삶은 과연 행복한가?”

《멋진 신세계》는 그런 질문을 던지게 만드는 책이다.
더 정확히 말하자면, 질문하게 만들고, 서로 부딪치게 만들고, 끝내 자신만의 생각을 정리하게 만드는 책이다.

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긍정팀 vs 부정팀, 설득력 있는 충돌이 시작되다

토론에서 아이들은 둘로 나뉘었다.
긍정팀은 “고통 없는 삶이야말로 이상적인 사회”라고 주장했다.

• 소마를 통해 스트레스와 고통이 사라지고

• 모두가 자신의 역할에 만족하며 살아간다면

• 개인보다 공동체의 안정이 더 중요하다고 말했다.
  그중 한 아이는 이렇게 말했다.

“인간의 감정이 꼭 복잡할 필요가 있나요? 슬픔이 없는 세상이 더 낫지 않아요?”

반면, 부정팀은 “고통 없는 삶은 진짜 삶이 아니다”라고 맞섰다.

• 고통을 겪지 않으면 진정한 행복도 경험할 수 없고

• 선택이 없다는 건 살아 있다고 말할 수 없다고 주장했다.

• 특히 존이 자발적으로 고통을 선택하는 장면이 강한 인상을 남겼다.
  한 학생은 이렇게 말했다.

“아무것도 스스로 결정하지 못하고, 감정도 약물로 통제되는 삶은 그냥 살아있는 기계 같아요.”

이 책은 사고를 뒤흔든다

그날의 토론이 끝나고 아이들은 말했다.
“그냥 읽을 때는 몰랐는데, 말로 꺼내니 훨씬 재미있고 무서운 책이었어요.”
“우리 사회도 점점 이 사회처럼 되는 것 같아서 좀 섬뜩했어요.”

토론은 《멋진 신세계》를 단순한 디스토피아 소설에서 철학 교과서로 바꾸었다.
그리고 그날의 토론은 아이들에게 행복이란 무엇인지, 고통은 왜 존재하는지,
나아가 우리는 어떤 사회를 살아가고 있는지 진지하게 성찰하게 했다.

멋진 신세계는 읽을 때마다 그 감흥이 달라지는 책이다. 그럴 때마다 논제도 바뀐다. 확실한 건 고등학교 때 힘들게 토론한 기억도 즐거운 추억이 되고, 대학 때 토론책으로 다시 접하게 된 후에도 내용이 새롭게 보인다며 늘 아이들 입에 오르내리는 책이라는 것이다.

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