깜짝 퀴즈 더 똑똑해지고 뇌 질환에 덜 걸리려면 어떻게 해야 할까? 복잡한 난제를 푼다? 산책을 한다? 혹시 답이 전자라고 생각했더라도 심하게 나무라지는 않을 것이다.
그 대신 우선 산책을 다녀오고(최대한 빨리), 그런 뒤 자리에 앉아서 머리가 총명해지는 문제를 풀라고 권하겠다. 퀴즈의 정답은, 이미 밝혀진 대로 후자다. 신체를 움직이는 단순한 행동이 수수께끼를 풀고, 수학 방정식을 풀고, 탐정 소설을 읽고, 심지어 사유하는 것보다도 뇌에 좋다.
운동은 신체 건강, 특히 뇌에 많은 효과를 발휘한다. 운동은 후생 유전학분야에서 강력한 영향력을 행사한다. 간단히 말해, 운동할 때 우리는 문자 그대로 자신의 유전적 구성을 운동시키는 것이다. 유산소 운동은 장수와 연결 된 유전자뿐 아니라 뇌의 성장 호르몬인 BDNF를 암호화하는 유전자들성화한다. 유산소 운동은 노인의 기억력 감퇴를 되돌리고, 뇌의 기억 중추에서 새로운 뇌세포를 늘린다고 밝혀졌다.