조건없는 사랑으로 행복을 찾는 가족이야기!

말리와 나 - 한 초보 부부 그리고 강아지 한 마리의 가족 만들기
존 그로건 지음, 이창희 옮김 / 세종(세종서적) / 2009년 2월

영화를 보러 갔다가 예고편으로 나온 <말리와 나>란 영화를 보고 사고뭉치 개라는 것은 알았다. 이 개가 어떤 사고를 칠 지 같은 제목의 책이 있다는 것을 알고는 읽어 보고 싶었다. 책의 뚜껑에 달린 작가소개를 보니 작가가 실제 경험을 쓴 이야기 였다. 존 그로건이란 작가는 인상이 좋아 보였고 작가 소개도 얼마나 재치있고 유머러스하게 썼는지 책에 대한 기대감에 저절로 책장을 넘기게 되었다. 정말 감동과 재미가 있는 책이었다. 나의 기대를 저버리지 않았다.

 

신혼초의 존은 제니에게 식물이 심어진 화분을 몇 번 선물한다. 제니는 그 화분을 정성껏 잘 키우려고 한다. 그러나  과잉관심에 물을 너무 많이 준 나머지 살아 남은 화분이 없었다. 자꾸 식물을 죽이니까 무엇을 키울 수 있는 능력이 없는 가 보다 하고 임신도 주저하게 된다. 제니가 무언가를 키우며 사랑을 줄 수 있는지 시험하기 위해 고른 대상이 개였다. 신문을 뒤져 개를 입양했는데 바로 그 개가 래브라도 리트리버 종인 말리 였던 것이다. 기운이 넘치고 사냥전문인 개를 애완용으로 선택했다는데 문제가 있었고 말리 자체도 약간 정신이 나간 개였기 때문에 여러 사건들을 불러 일으킨다.그러나 존과 제니는 말리가 어떤 상태이든 변함없는 애정과 관심을 가지고 키운다. 무엇을 키우는 것에 자신을 가진 제니는 임신을 하기로 하고 이 부부는 아이를 셋이나 낳고 키우게 된다. 첫째 아기를 출산하기 전 제니는 유산을 하게된다. 제니가 유산을 하고 슬픔에 잠겨 집에 왔을 때 말리가 한 행동은 나를 놀라게 했다. 항상 꼬리를 흔들며 무엇인가를 두들기고 ,물건을 물어뜯고 달려드는 말리인 줄 알았는데, 그 때만은 달랐다. 말리는 제니의 슬픔을 느끼고 가만히 제니 옆에서 아무 소리도 내지 않고 제니옆에 있어준 것이다. 제니는 참고 있던 울음을 터뜨리며 말리을 안고 울기 시작하고 존도 함께 세 가족이 모두 끌어안고 슬픔을 토해 냈던 것이다. 고통을 잘 넘긴 제니는 임신을 다시 하고 아이 셋을 힘들게 키우면서도 말리를 계속 키운다. 나 같으면 못 키울 것 같은데. 산후 우울증으로 말리에게 짜증을 내기도 했지만 산후우울증이 회복되자 제니는 변함없이 아이들을 돌보면서 말리에게 관심을 가져준다. 집안을 난장판으로 만드는 사고뭉치 말리지만 아기는 소중한 줄 알고 아기를 잘 지켜준다는 점은 정말 신기한 일이었다. 말리는 아기와 자기를 정말 한 가족이라고 생각한 것이 아닐까. 아니면 주인인 존과 제니가 소중하게 생각하는 아기이기 때문에 자기도 충성을 다해 아기를 소중하게 생각했는 지도 모른다. 세월은 13년이 흘러 말리는 늙은개가 된다. 귀가 안들리고, 뒷다리도 아파서 질질끌고 이빨도 없다. 존과 존의 가족은 말리를 변함없이 키우고 있었다. 말리의 상태를 다 이해하며. 말리가 병이 들어 고통이 심하고 수술을 견딜 체력이 없었기 때문에 안락사 시키기 까지 말리는 존의 한 가족이었다. 조건없이 사랑하는 한 가족.

 

내가 알고 있는 미국은 이혼을 많이 하고 아이도 많이 낳지 않는 나라인 줄 알았는데 이 책은 그런 생각을 희석하게 했다. 읽는 동안 가족간의 사랑과 인내심을 배울 수 있었고 존과 제니의 배려하는 부부의 모습도 볼 수 있엇다. 아이 셋을 키우며 개도 키우고 부부가 직장생활을 한다는 것은 서로의 배려와 도움이 없으면 불가능한 일이지 않는가. 정말 읽는 나로 하여금 마음이 따뜻해지고 감동으로 눈물나게 하는 좋은 책이었다.

 

신문칼럼리스트인 존이 글을 쓰는 사람답게 잘 쓴 책, 개와 부부와 아이 세명이 오래오래 사랑하는 가족이야기가 담긴 이 책을 읽어 볼 것을 추천한다.