미래는 예측할 수 있다?! 없다??

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미래를 알고 싶은 욕망을 파는 사람들
윌리엄 A. 서든 지음, 최은정 옮김 / 스마트비즈니스 / 2010년 12월

미래를 알고 싶은 욕망을 파는 사람들 

지은이: 윌리엄 A. 서든

우리는 미래에 대한 두려움과 싸워야 한다.
미래는 '아직 오지 않은 때'가 아니라
우리가 '가야 할 때'이기 때문이다!

 
- 마티아스 호르크스
   

모든 사람이 각자 고민과 두려움을 가지고 있는 이유는 아마 미래에 대한 불확실함 때문이 아닐까. 그렇기 때문에 우리는 미래를 궁금해 하고 알고 싶어한다.
미래에 대한 호기심을 충족시키는 예측이 각종 분야의 학자들에 의해 만연하다. 과연 이러한 예측들이 과학적으로 증명된 사실일까?
예로부터 '창작'의 시작은 모든 사람들이 인지 하지는 않는 사실(사실이라 믿는)에 대한 비판으로 시작되는 것 같다.
불신이 바탕이 된 호기심은 '미래를 알고 싶은/ 욕망을 파는 사람들' 이라는 책을 탄생시켰다.


"역사는 특정한 패턴은 따르는데, 그 패턴은 발견될 수 있으며 미래에 벌어질 일련의 사건을 예측하는 데 사용될 수 있다."

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과거의 그 어떤 패턴도 미래와 관련된 뚜렷한 실마리를 남기지 않는다. 역사는 되풀이되지 않는다. 따라서 미래는 여전히 알 수 없는 존재이다.

27p


이 책의 핵심은 한줄로 요약된다.
미래예측은 거짓이다.

 

경제, 날씨, 금융, 인구, 기술 등 다양한 분야에서 예측산업이 활발하게 진행되고 있지만, 모든 분야에서 전문가들의 예측성적은 예외 없이 저조하다.

일어날 확률이 매우 낮은 일을 맞추는 것과 순전한 우연의 일치를 구별하는 것은 무척 힘들다. 확률법칙에 따르면 수천 명의 예측가들이 수천 개의 예언을 쏟아낼 경우 어느 시점에서는 누군가가 한 예언이 극적으로 들어맞기 마련이다. 25p

모든 것이 완벽하게 논리적이라고 해도, 언제나 예외가 발생하는 미래. 그래서 우리는 확실한 예측을 기대할 수 없다. 이러한 불확실, 불안정한 미래 때문에 오히려 자극적인 예측으로 사람들의 심리를 이용해 돈벌이로 악용하기도 한다.


책의 본문에서는 경제학자의 오류부터 기업, 증시, 기술, 기상, 인구 그리고 사회예측까지 다양한 분야의 예측과 그 허구에 대한 진실(?)이 담겨져 있다. 읽으면서 계속 간과하던 사실들을 알 수 있어서 새로운 자극이 되었다. 모든 것에 호기심과 의심을 잃지 말자는 교훈과 함께...

이 세상에서 유일하게 확실한 사실이 있다면 우리가 끝없는 불확실성으로 가득한 예측 불가능한 세계에서 살 수 밖에 없는 운명이라는 것이다.

다행히도 이 책은 아름다운 마무리로 끝난다. 먼저 야비한 웃음을 지으며 우리의 두려움을 공략하는 이러한 예측들로 부터 우리를 어떻게 방어할 수 있는지부터 오늘을 지혜롭게 살면 미래는 밝다는 나름의 교훈까지 제시한다.

구체적으로 살펴보자면 먼저, 우리는 예측으로부터 자신을 방어하기 위해 5가지 질문을 통해 예측의 신뢰성을 평가해야 한다.

1. 예측은 확실한 과학적 사실에 근거하고 있는가?
2. 예측을 하는 데 사용된 방법은 얼마나 타당한가?
3. 예측가는 신뢰할 만한 자격을 갖추고 있는가?
4. 예측가의 과거성적은 충분히 입증되었는가?
5. 특정 예측에 대한 신뢰가 나 자신의 개인적 믿음과 희망적인 기대에 어느 정도 영향을 받고 있는가?

예측은 흔히 과학적이라는 말로 포장되지만, 진정한 과학적 예측이란 입증된 자연법칙을 도출해 이를 근거로 나온 것이다. 하지만 사회적 현상을 설명할 만한 입증된 자연법칙이 없기 때문에 경제나 증시 같은 사회적 현상을 과학적으로 예측하는 것은 불가능하다.

예측가들은 주로 미래가 과거와 비슷할 것이라는 가정아래 순환 즉 주기를 이용하여 과거로 부터 미래를 도출해낸다. 사회적 현상은 항상 반복되는 일정한 주기가 실질적으로 없기 때문에 오류가 발생할 수 밖에 없다.

이와 더불어 자신의 신념에 일치하는 예측을 믿으려는 성향 그리고 명문기관이나 외모 등의 단순 기준에 따라 쉽게 믿게 되는 무지가 어우러져 사람들은 무분별하게 잘못된 예측에 쉽게 속아넘어간다.


그러므로! 우리는 불확실한 미래에 대한 걱정과 예측에 대한 의존으로 살아가기 보다는, 미래의 불확실성을 인정하고 이에 유연하게 적응하며 자신의 목표를 위해 노력함으로써, 미래에 영향을 미치며 주도적으로 삶을 이끌어 가야 할 것이다.