미국에 체류 할 때나 여행 할 때 가장 이해 하기 힘들고 적응하기 힘든 것 중 하나는 바로 팁(tip)문화다.
사람의 노동과 일 손이 필요한 서비스를 이용 했을 때 소비자가 내는 팁이 미국 사회에서 일종의 감사 표시 정도가 아니라 음식점이나 카페와 같은 서비스 매장에서 직접 접객 서비스를 받는 경우 소비자가 원하지 않아도 팁을 내지 않을 수 없는 분위기가 조성되어 있다.
미국은 전통적으로 식당 서버나 호텔 근무자들에게 팁을 주는 것이 관례다.
이에 대한 법적 근거도 있는데 가령 외식업이나 숙박업 일부 직종은 팁을 받는다는 가정하에 최저임금법 적용을 받지 않는다.
주 마다 다르지만 일반 직종 최저임금(시간당 7.25달러)인 주 일 경우에 이른바 ‘팁 근로자’의 최저임금은 시간당 2.13달러로 일반 직종에 비해 3분의 1에도 못 미친다.
이렇게 팁 근로자의 팁을 포함한 총수입이 일반 직종 최저임금보다 낮아질 경우 고용주가 이를 보전해줘야 하지만 대부분의 사업주들은 이를 지키지 않고 있다. 따라서 이런 최저 임금 구조 때문에 미국인들은 대체로 식당 서비스를 받을 때 면 팁을 적게 주는 것은 무례하다고 본다.
하지만 매일 무언가 사 먹거나 서비스 업종을 이용할 때마다 야금 야금 세어나가는 비용 지출의 압박도 만만치 않아서 대다수의 미국인들은 팁을 주지 않아도 되는 푸드 트럭이나 테이크 아웃을 할 수 있는 패스트 푸드점 그리고 드라이브 인 스루나 키오스크에서 주문하는 곳에서 음식을 사 먹는다.
하지만 코로나가 급속하게 확산 하던 시기에 가장 먼저 미국 식당과 서비스 업종이 큰 피해를 입어서 매출이 급락하자 많은 직원들을 해고 하고 키오스크를 매장에 들여 놓게 되었고 배달 앱을 통해 음식 주문 하는 서비스가 보편화 되었다.
이 시기 부터 사업체 업주들이 꼼수를 부리기 시작했는데 과거엔 식사를 마치면 테이블에 지폐 몇 장을 남기거나 결제할 때 ‘Tips’이라고 쓰인 유리병에 돈을 넣으면 되었다.
코로나 이전에는 지인들과 함께 식사를 하고 나서는 총 인원수 마다 10퍼센트 정도 팁을 내어서 테이블로 서빙해 준 직원에게 한 꺼번에 건네기도 했다.
신용카드로 결제 할 때는 팁을 몇 달러로 할 지를 볼펜으로 따로 써넣었다.
보통 현금으로 팁을 줬지만 서비스가 좋지 않아도 암묵적인 압박에 마지 못해 팁을 줘야 해서 식당을 나온 후에는 기분이 찜찜했다. 특히 미국에서 자리를 잡고 앉아서 식사 할 때 마다 서빙 직원이 수시로 다가와 필요 한 건 없는지 묻는 것 조차 부담이 될 때가 종종 있었다.
이런 불편한 미국의 팁 문화는 코로나 이후로 소비자들에게 더 큰 부담이 되고 있다.
전에는 마트에서 직접 장바구니에 물건을 담아 결제 할 때도 팁을 내지 않아도 되었고 편의점, 패스트푸드점과 같은 포장(to go) 전문 매장에서도 팁은 적용 되지 않았다.
하지만 최근 미국의 거의 대부분의 상업 지구에 자리한 가게 마다 태블릿PC 등을 이용한 디지털 지급 결제 방식으로 바뀌고 나서 버젓이 18%, 20%, 22%, 25%까지 금액별로 팁을 선택하도록 유도하고 있다.
물건에 적힌 가격은 전과 같지만 모든 물건을 계산 할 때 마다 꼬리표 처럼 팁이 따라 다녀서 소비자가 실제로 지급해야 하는 가격은 몇 배로 폭등하고 있다.
미국에서 팁이 왜 강제적인 성격을 가지게 되었을까?
팁문화의 시작은 신분제 계급 사회였던 영국에서 시작했다.
귀족들이 다른 귀족의 저택에 방문했을 때 친절하게 서비스가 좋았던 귀족의 하인에게 돈을 주기 시작했고 이러한 문화는 영국의 티(tea)하우스나 커피하우스와 같은 서비스 업종으로 확산이 되었다.
세계 전쟁을 겪고 난 후 전쟁터에서 전사한 귀족들과 봉건 지배적인 계급 사회의 붕괴로 인해 조상대대로 물려 받았던 대 저택이 매물로 나오면서 일자리를 잃은 하인들이 도시 중심가의 식당과 숙박업소에서 일을 하기 시작했다.
주인 귀족 가족에게 했던 서비스가 영국 전 상업 시설로 확산 되면서 ‘빠른 서비스 보장’(TIP :To Insure Promptitude)을 해주는 대가로 별도의 돈을 병이나 상자에 넣는 귀족의 팁문화가 보편화 되었다.
미대륙의 산업 부흥으로 막대한 부를 축적한 미국 부자들이 유럽 여행을 다녀오면서 자신들의 부를 ‘과시’하기 위해 유럽 귀족의 팁 문화를 모방하기 시작했는데 이 팁문화는 남북 전쟁 이후 노예에서 해방된 흑인에게 주는 문화로 변질 되었다.
미국 사회에서 가장 밑바닥 일을 할 수 밖에 없었던 흑인들에게 최저 임금까지 책정 하기 싫었던 미국은 고정된 임금이 아닌 불규칙한 팁을 노동의 대가로 지불했다.
이 시대를 배경으로 한 영화나 드라마에서 백인 가정의 입주 도우미로 들어간 흑인이나 운전사들 모두 고정 월급이나 임금을 제 때 받지 못했다.
주인이 기분이 내키는 데로 동전을 던져 주었고 상점이나 공장의 일용직 흑인 노동자들이 성실하게 일할 때만 팁을 줬다.
영국의 귀족과 하인이라는 신분제를 잔혹한 흑인 노예제로 적극적으로 수용했던 미국에서 팁 문화에는 ‘인종 차별’의 문제가 깊이 내재되어 있다.
하지만 정작 역사적으로 팁 문화가 뿌리 깊은 영국에서는 서비스 근로자에게 주는 팁 문화가 ‘비민주적이라’는 사회적 반감으로 현재 팁에 대한 강제성은 거의 없고 다른 유럽에서는 국가 마다 팁 문화가 사라진 곳이 많다.
하지만 미국은 여전히 주 마다 최저 임금 보장법이 다르고 사업체 마다 고용 기준이 달라서 고정된 임금이 아닌 불규칙한 팁을 노동의 대가로 받는 노동자들이 아주 많다.
현재 미국 51개 주 중 8개를 제외한 43개 주에서 팁 받는 노동자에게 고용주가 주는 기본급을 법정최저임금 미만으로 정하는 팁 크레딧(tip credit)가 있다.
가령, 팁 근로자의 연방최저임금이 시간당 $ 2.13일 경우 식당을 경영하는 사업주들은 직원 한 명당 $ 2.13만 지불 하고 나머지 일반 연방최저임금에 해당되는 $7.25에서 부족한 부분은 손님이 주는 팁으로 채우면 된다.
사업주 입장에서는 음식 가격을 올리지 않아도 되기 때문에 이보다 더 좋은 법안이 없고 직원들은 식당 내 테이블을 하나씩 맡아서 손님 머릿 수에 맞춰 팁을 영리하게 받아 내야 먹고 살 수 있기 때문에 ‘팁 폐지 법안’이 제기될 때 마다 피켓을 들고 거리로 나가 시위를 한다.
게다가 코로나 팬데믹으로 음식점을 찾는 손님이 줄면서 종업원과 고용주 모두 경제적 손실이 커졌다는 이유로 매대에서 빵을 꺼내 주는 직원에게나 물건을 비닐 봉지에 담아 주는 직원이나 테이크 아웃을 할 때도 터치스크린 형태 단말기나 휴대용 태블릿으로 결제를 유도 해서 강제적으로 팁을 악착같이 손님에게 받아내고 있다.
몇 년 전 미국 시카고의 어느 유명 요리사가 직영으로 운영하는 곳의 햄버거를 먹어 보려고 키오스크 앞에 섰다.
추가할 부속 재료들 전부 넣지 않고 머스터드, 케찹, 그리고 감튀도 선택하지 않았고 심지어 밀크셰이크나 콜라도 주문 하지 않았다.
포장 비용 금액 1달러가 추가 되어서 합산 가격을 확인하니 총 20불을 결제 버튼 창이 열리기 전 15퍼센트-20퍼센트-노 팁을 선택하라는 메시지가 떴다.
노 팁을 누르고 결제를 시도 하자 결제가 되지 않았다.
시간이 없어서 할 수 없이 15퍼센트를 누르니 결제 창이 떴다.
그 날 달랑 햄버거 한 개를 먹는데 35불을 지불 했다.
호르무즈 해협 봉쇄로 유가 폭등으로 인한 고물가 시대에 한국에 한 끼 식사로 포만감과 영양분을 채울 수 있는 햄버거의 인기는 치솟고 있고 햄버거에 서비스 포장 팁까지 지불해야 하는 미국의 대도시 뉴욕 맨해튼에서는 노란 소스와 하얀 설탕이 뿌려진 한국식 핫도그를 줄을 서서 먹고 있다.
https://youtube.com/shorts/4xyxakBSmVA?si=tFuSuJOAdn-jv8AT
