몇몇 분들이 좋아한다는 얘길 듣고 궁금해져서 도전해본 카를로 로벨리. 입문자에게는 역시 가장 가벼운 두께의 강연 모음집이지 란 생각으로 선택했다.
저자인 카를로 로벨리는 일반상대성이론과 양자역학을 결합하여 '루프양자중력'이라는 새로운 개념을 만들어낸 꽤나 알려진 물리학자였다. 총 7개의 장으로 구성되어 있으며 상대성이론, 양자역학, 우주의 구조, 입자, 공간입자, 블랙홀, 마지막으로 우리 인간의 존재에 대해 짚어보고 있다.
서문에서 '현대 과학에 대해 아예 모르거나 아는 게 별로 없는 사람들을 위하여'라고 했으나 이는 너무 겸손한 표현이고 듣는 사람을 과대 평가하신게 아닐지. 20세기 물리학의 핵심 이론들과 최신의 아이디어까지 다루고 있으나 이 얇은 책으로는 각 이론에 대한 피상적인 이해 이상은 아무리 생각해도 무리다. 나머지 공부를 위해서는 더욱 친절하게 쓰여진 다른 책들을 의지해야 할 것이다.(앗 오히려 이러한 분야의 책을 선택하는 사람들의 기본적인 배경지식 수준에 대한 믿음이 있으셨던 건가..!)
강연에서 저자가 가장 말하고 싶었던 것은 마지막 장의 내용일텐데 사실 크게 와닿지는 않았다. 현대 물리학 속에서 인간이 어떤 위치에 있는지, 우리의 가치나 꿈, 감정 지식, 더 나아가 우리가 무엇인지 생각해보자는 내용이었지만 답이 정해져 있는 것이 아니라 오히려 더 어려웠다. 인간은 자연의 일부이며, 지극히 평범한 세상의 일부일 뿐이지만 호기심이 넘치고 지식을 탐구해 성장시킨다. 우리가 알고 있는 한계의 끝부분에서 세상의 신비와 아름다움이 반짝이고 이에 대한 서술이 자연에 대한 엄숙한 존경심을 이끌어낸다.
짧게 다뤘지만 가장 흥미로운 부분은 시간에 대한 열역학적 서술 부분이었다. '과거와 미래의 차이는 열이 있을 때만 발생한다'는 문장은 낡은 엔트로피 법칙을 낯설게 보게 했고 거기에서 심화되어 나가는 시간과 현재에 대한 논의에 대한 관심이 커졌다. '아주 객관적인 상황에서 현재가 존재하지 않는다'는 문장을 보고 통념과 반대되는 과감함에 놀랬는데 이게 물리학을 믿는 사람들에게는 당연한 문장이라니. 저자의 다른 책에서 이에 대해 더 자세한 부분이 있을것 같아 더 읽어볼 생각에 기대가 된다.
덧. '물리학은 그저 어떤 무엇인가의 상태와 다른 무엇인가의 상태의 관계를 규정하는 조건일 뿐'이라는 어구에서 왜 몇몇 분들이 이 작가를 좋아하고 물리학에도 관심을 가지시는지 조금은 이해가 간다. 그리고 마음에 드는 문장보다는 내용을 기억하기 위한 밑줄긋기가 필요한 책.
중력장이 공간 속에서 확산되는 것이 아니라 중력장 자체가 공간이라는 것입니다. 이것이 바로 일반상대성이론의 개념입니다.
아인슈타인의 예측에서든 리만의 이론에서든 그 속에 감춰진 아름다움과 세상을 보는 새로운 시각만 인정할 줄 알면 됩니다.
양자물리학 이론들은 물리계에서 어떤 현상이 벌어지는지는 설명하지 못하면서, 한 물리계가 다른 물리계에 어떻게 인지되는지만 설명합니다. ... 현실은 상호작용으로써만 설명될 수 있다는 개념을 받아들여야만 한다는 의미일까요?
루프양자중력이론은 일반상대성이론과 양자역학을 결합하려는 시도에서 나온 것으로, 두 가지 이론이 서로 호환될 수 있도록 적절하게 재작성된 내용 이외에 다른 가설은 전혀 사용되지 않았습니다. ... 루프양자중력이론의 핵심은 공간은 연속적이지 않으며 무한하게 나누어지지도 않지만 알갱이로, 즉 ‘공간 원자‘로 구성되어 있다는 것입니다.
그저 공간 양자와 물질이 계속 서로 상호작용을 하는 기본적인 과정만 있습니다. 우리 주위를 계속 맴도는 공간과 시간의 환영은 이 기본적인 과정들이 무더기로 발생할 때의 희미한 모습입니다. 그러니까 고산지대의 어느 조용하고 맑은 호수는 사실 무수히 많은 아주 작은 불문자들이 빠른 속도로 춤을 추어 만들어진 것입니다.
자연은 우리가 상상조차 할 수 없는 형태로 무한한 우주 공간에 존재하고 있을 것입니다. 저 위, 우주에 정말 드넓은 공간이 존재하는데, 변두리 구석에 위치한 평범하기 짝이 없는 이런 은하에 무엇인가 특별한 것이 있을 거라는 생각은 어리석은 것입니다.
