거의 모든 물건의 역사 - 칩 콜웰

거의 모든 물건의 역사 - 돌칼에서 AI까지, 물건들이 만들어온 330만 년 인류의 대장정
칩 콜웰 지음, 김병화 옮김 / 부키 / 2026년 6월

거의 모든 물건의 역사 - 칩 콜웰

이렇게 한가지 주제로 인류사를 쭉 따라가며 서술하는 책 좋아해서 재미있게 읽었다 정확히는 인류사라기보다는 ‘인류로 진화하기도 전’부터 시작된 우리와 도구(물건)의 관계에 대한 책이고 읽고나면 새삼 우리 주변의 물건들에 다시 한번 곰곰이 생각하게 만드는 책임. 우리 주변의 물건들 하나하나가 거대하고 깊은 역사 위에 자리잡고 있는 존재라는 째릿한 깨달음을 새삼 느끼게 해준다.

이 책은 인간의 물건이 현대에 이르기까지 겪은 세번의 큰 도약에 대해서 이야기한다. 첫번째 도약인 ‘도구만들기’에서는 ‘도구’의 근원과 한 종이 도구를 발명하고 발전시키며 ‘인간’이 되어간 과정에 대해, 두번째 도약인 ‘의미 만들기‘에서는 예술과 신앙, 그리고 화폐의 탄생에 대해, 마지막 세번째 도약인 ‘더 많이 만들기’에선 대량생산과 자본주의사회에서의 물건들에 대한 것이다.

1부의 첫 두챕터동안 거의 뗀석기 얘기를 하는데 이게 너무 재밌었다. 뗀석기를 쓰기까지 얼마 나 많은 우연한발견과 행운이 필요한지를 확실히 알게 된 부분이었음. 우리가 아는 역사라고 하는 것은 1만년도 채안되었고 아득한 먼 옛날의 흔적이라 느껴지는 괴베클리테페도 고작 1만년 남짓인데 뗀석기만 거의 260만년을 썼다는 사실이 새삼 크게 다가왔다. 그렇게 생각해보면 우리가 전부처럼 느끼는 인류의 사적이란 얼마나 찰나의 조그만 존재인가, 그 뗀석기에서 조금 더 발전하자마자 우리는 (아주 잠깐의 예열과정을 거쳐서)우주선과 인터넷과 인공지능에 이르는 엑셀러레이터를 밟은거나 마찬가지인거다. 그 사이 정말 많은 일들이 일어났고 온 지구가 인간의 부산물들 인간의 물욕에서 비롯된 도구들로 가득차기 시작했다. 1만년뒤에 우리는 어디에 있을까? 과연 넘쳐나는 현대사회의 과도한 소비생활이지속될 수 있을까?

이 책을 읽고 난 뒤에는 좀 다른 눈으로 내 방을 둘러보게 된다. 그리고는 물건들로 가득한 방. 그리고 이 책의 각 장들에 내 물건들을 하나씩 배치해보는 거다. 어떤 물건은 내 몸의 연장이기도 하고, 어떤 물건은 내 의식을 대변(한다고 생각)하는 것들이고, 어떤 물건은 미래에 필요할 것 같아서 쌓아둔것. 어떤 것은 동경의 상징, 어떤것은 아름다움을 느끼기 위한것 , 어떤 것은 사회에 효과적으로 녹아들기 위한것, 기억하고자 하는 과거를 기록하는것. 그리고 그 모든 것들이 먼 옛날부터 아주 최근에 이르기까지 어떤 누군가가 필요성을 느끼고 발 명또는 고안한 것. 의미와 역사로 가득찬 공간. 그에 비해 나는 얼마나 한순간에 생겨났다 사라지는 존재인가 하고 생각하니 무엇이 정말 지금의 나에게 필요한지 구분하는 것이 약간 더 쉬워졌다. 물건을 버리고 싶어졌다. 나에게 정말 필요한 것만 남겨놓는 것이 좀 더 쉬워진 듯 하다.

이 책의 원제는 So much stuff, 이 제목에 맞게 ’물건‘에 대한 이야기는 필연적으로 현대의 호딩행위, 그리고 미니멀리즘에 대한 이야기로 이어진다. 저자는 이 책에 씌어지지 않는 네번째 도약을 ‘소비사회에 발을 디딘 모든 사람이 진정한 러다이트 운동가가 되도록 하는 것‘ 이라고 하면서, 진정한 러다이트의 정의와 행동에 대해 설명한다. 과연 이런 도약이 개인이 아닌 집단단위의 인간에게 가능할까하는 것은 의문이지만, 나 역시도 물건과 나의 관계를 좀 재조정하고 싶긴하다. 만일 주변이 너무 복잡하다고 느낀다면, 세상에 넘쳐나는 마케팅과 소비주의와 물건들에 지친다면 주말에 날잡고 한번 읽어볼만한 책이다. 우리 주변을 가득 채우는 물건들의 본질에 대해 들여다보기 시작하면서, 어쩌면 앞으로 어떤 물건들과 생을 함께할지 더 잘 선택할 수 있을지도모른다.

*출판사로부터 책을 제공받아 작성한 서평입니다.

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