[책리뷰]심연 위의 불길_버너 빈지_행복한 책읽기(210806)

심연 위의 불길 1 - 휴고상 수상작 ㅣ 행복한책읽기 SF 총서 18
버너 빈지 지음, 김상훈 옮김 / 행복한책읽기 / 2011년 1월

우리 은하는 중심부인 '무사고 심부' 를 축으로 3차원적인 '바깥쪽'을 향해 '무사고 심부', '저속권', '역외권', '초월계'의 네개의 권역으로 구분되어 있다. 이 권역을 구분짓는 가장 큰 물리적 성질은 빛의 속도로 이는 기계의 기능성과 생물 신경세포의 전달 속도까지 규정하며 생물의 지능에까지 영향을 끼친다. 즉 빛의 속도가 매우 느린 무사고 심부에서 저지능의 생물들만이 살 수 있으며 전자기기의 작동 불능으로 기계식 우주선만이 항행을 할 수 있는 바다의 심연에 가까운 곳이다. 무사고 심부를 도넛처럼 감싸고 있는 저속권은 빛의 속도를 넘어설 수 있는 수단이 전무한 곳으로 인류의 고향인 태양계도 이곳에 속한다. 우주선의 속도나 전자기기의 연산력이 빛의 속도를 뛰어넘을 수 없는 한계점으로 인해 수많은 문명이 고립된 상태에서 흥망을 되풀이하는 곳이다. 더 바깥쪽의 역외권에서는 진정한 자의식을 가진 AI의 구현을 통해 초광속 비행, 초광속 통신, 반중력 장치 등의 하이테크놀로지가 가능한 곳이며 수많은 문명들이 활발히 교류하는 '스페이스 오페라'가 펼쳐지는 곳이다. 마지막으로 은하계 맨 바깥쪽과 나선 팔 끄트머리의 초월계는 모든 생물과 기계의 활동 속도가 초월적으로 빨리지는 영역으로 역외권의 문명이 초월화를 통해 집단지성을 가진 행성 규모의 개체로 진화하는-아서 클라크의 유년기의 끝에서의 인류처럼', 말 그대로 신선들이 노니는 곳이다. 모든 역외권의 문명들은 궁극적으로 이 '신선'이 되고자 한다.

이상은 심연 위의 불길의 극히 일부분의-하지만 매우 중요한- 설정을 묘사한 것입니다. 고대의 사악한, 그러나 누군가에 의해 봉인된 신선의 부활과 이 신선의 은하계 침략, 단일 개체의 지능은 개의 그것과 다를 바가 없지만 이마와 어깨에 있는 판막 형태의 고막의 진동을 통해 고주파의 사고음의 끊임없는 상호교환을 통해 여러 개체의 뇌내 활동을 실시간으로 조율하고 연결함으로써 집단정신을 형성하는 군체생물, 몇십억년 전 해양생물에서 진화한 식물 형태의 지적 생물이며 항성간 교역업에 종사하는 스트로크라이더, 행성 크기의 안테나를 통해 텍스트 메시지를 송수신하며 네트워크를 형성하는 은하계 내의 문명들과 이 네트워크를 제공하는 항성간 통신 정보 회사 등 이 소설은 설정만으로도 소위 말해 '먹고 들어가는' 소설입니다. 다만 단점이라면 일전에 읽었던 부서진 대지 시리즈처럼 첫 권의 감동이 두번째 권에서는 다소 아쉬운 결말로 이루어지는 것인데 그럼에도 이번을 포함해 세번째 읽었을 만큼 SF소설로서의 재미는 충분하며 SF애호가들에게 자신있게 추천할 수 있는 소설이라고 생각합니다.