현실 정의를 추구한 철학자 애덤 스미스

애덤 스미스 - 정의가 번영을 이끈다 ㅣ 인문고전 깊이읽기 16
김광수 지음 / 한길사 / 2015년 2월

 ‘죄송합니다 스미스 선생님.’ 책을 읽으며 내 입에서 나오는 첫마디였다. 애덤 스미스에 대해 내가 알고 있던 것이라고는, ‘경제학의 아버지’라는 점과 ‘보이지 않는 손’을 말했다는 점뿐이었다. 고등학교 교과서에서 스미스가 모든 것을 시장에 맡기는 야경국가를 지향했다고 배우며, 오늘날 신자유주의도 스미스의 영향으로 탄생한 것쯤으로 생각했었다. 그리고 이 책을 접하며 내 지식의 오류를 발견하게 되었다.

 그는 결코 자본가들을 위한 자유주의자가 아니었다. 그가 주목했던 것은 나라의 부유함이 아닌, 인류 일반의 행복이었다. 스미스는 단지 그 당시의 상황을 고려해서 소수를 위한 규제를 철폐하여야 결국 부가 증가하며, 모든 사람이 부를 나누어 가지어 발전하게 됨을 말하였던 것이다. 또 이기심만을 말한 것이 아닌, 공감이라는 인간의 본연적 능력을 강조해 말함으로써, 정의를 바로 세우고자 했었던 인물이었다.

 한번도 스미스라는 사람과 정의를 함께 묶어서 생각해보지 않던 내게 스미스의 정의 세계는 놀라움으로 다가왔다. 그는 이상주의자가 아니었다. 무엇이 참된 정의인가에 대해 추상적인 논의를 거치며 진리를 찾는 데에만 눈이 먼 학자가 아닌, 세상을 똑바로 바라보며, 속세에 속해서 고민하던, 사람이었다. 현실에서 쉽게 인식될 수 있는 정의의 가이드라인을 제시하며 구체적으로 현실을 바꿀 수 있는 길들을 보여주고 있다.

 오늘날 사회는 분명 그 시대와도 다르다. 환경적으로도, 제도적으로도, 사람들의 의식 수준도 여러모로 근대의 세계와는 많은 것들이 변했다. 그러나 변하지 않은 것도 있다. 우리 모두 똑같은 인간이라는 점이다. 마음이 흘러가는 길은 비록 눈에 보이지 않지만 늘 존재해왔고, 이에 대해서 말하는 책들은 경전으로 읽혀온 점이 이에 대한 증거 중 하나일 것이다. 이 점에서 우리는 스미스를 다시 한 번 읽을 필요가 있다. 세계의 큰 변화 속에서 인간에 대해 고민했던 애덤 스미스. 빠르게 변화하며 다시 한 번 변화의 큰 흐름을 맞이하고 있는 오늘날, ‘경제학의 아버지’ 애덤 스미스가 아닌, ‘도덕철학자’로서의 애덤 스미스를 다시 한 번 살펴보는 것은 의미 있는 작업이 될 것이다.