세상에 없지만 완벽한 상상 친구 ㅣ 책꿈 1
A. F. 해럴드 지음, 에밀리 그래빗 그림 / 가람어린이 / 2015년 7월
평점 :
절판

어느날 옷장속에서 나타난 상상친구 루거, 상상력이 뛰어나고 모험을 좋아하는 천방지축 괴짜소녀 아만다는 루거와 함께 온갖 모험과 놀이를 하며 서로에게 가장 가깝고 좋은 친구가 된다. 아만다의 상상친구에게도 아만다와 똑같이 식사와 안전벨트 등을 챙겨주는, 아이의 상상력마저 사랑하는 엄마 리지 역시 과거 자신의 상상친구가 있었다. 상상력이라는 특별한 능력을 가진 아이만이 상상친구를 만들어내고 받아들일 수 있다. 그런 점에서 아만다는 특별한 상상력을 지닌 아이였고 아만다만이 볼수 있는 친구 루거는 아만다에게 완벽한 친구가 되어준다. 두 사람의 평화로운 나날 중에 번팅씨가 등장하고 둘은 난데없이 쫓기고 노려지는 신세가 되어 사고를 당하고 잠시간 강제로 헤어지는 시련을 겪는다.

 

아이들은 어릴때 저마다의 상상친구를 만들어 함께 노는 경우가 많다. 그 친구는 인형이나 로봇, 동물인 경우도 있고 혹은 다른 이는 볼수 없지만 본인에게만 보이는 무형의 친구인 경우도 있다. 부모들은 아이들이 이야기를 지어내거나 허공에 인사를 할때 쓸데없는 걱정을 하는 경우도 있지만, 아이들은 걱정할 필요없이 자신에게 아주 중요하고 멋진 자기만의 친구와 노는 것 뿐이다. 이런 친구가 성인이 되어서까지 지속되면 조금 문제가 있을지 몰라도 대부분의 아이들은 자라면서 그 친구들과 자연스레 이별한다. 그 과정은 어쩌면 슬픈 이야기 일수도 있지만 루거의 말처럼 '누구의 잘못도 아닌 그저 그렇게 되는 일'일 뿐이다.

 

그렇다면 이 책에서 등장하는 번팅씨는 어떤 인물일까? 상상친구를 잡아먹는 번팅씨는 책의 주인공 아만다의 입장에서는 무섭고 악당같은 존재일 것이다. 하지만 상상친구와 이별하면서 성장하는 아이들을 생각했을때 그 상상친구와 헤어지는 계기를 만드는 번팅씨는 과연 악당이기만 한걸까? 아직 책을 펼치기 전에 상상해보는데도 흥미로운 캐릭터다. 책의 제목대로 '세상에 없지만 완벽한' 루거는 어떤 인물일지 루거의 유일한 친구인 아만다는 또 어떤 성격일지 이들이 어떤 모험을 거치게될지 어릴적 모험소설을 읽기 시작할때처럼 두근두근하는 마음으로 책을 펼쳤다.

 

책을 모두 읽고 난 지금 먼저 번팅씨에 대한 이야기를 하고 싶다. 앞서 상상했던 번팅씨의 이미지는 어쩌면 아이들의 성장을 돕는 인물일지도 모른다였지만, 단순명쾌하게 말하자면 그는 역시 악당이었다. 또한 과거의 상상친구를 놓치고 싶지 않았던 가여운 어른이기도 했다. 상상친구를 잡아먹는 번팅씨는 그 대가로 자신의 수명을 늘리고 자신의 상상친구와 늘 함께할 수 있었다. 자신의 이득을 위해 동의받지 않은 채로 아이들의 상상친구를 없애는 존재인 그는 강력하고 이기적이며 끈질긴 면모를 지닌 악당이었다. 그는 이 책에서 끈질기게 루거를 노리는데 그와 강한 힘을 지닌 그의 상상친구(긴머리의 소녀)는 아만다와 루거를 포함하여 모든 상상친구들을 위협하며 스토리에 스릴과 공포의 장르를 얹어주는 역할도 하고 있다. 사실 모험이야기에 악당이 없을 수는 없는 법이기에 그의 존재는 책을 읽는동안 나에게 많은 생각과 재미를 동시에 주었다.

 

책을 읽으며 또 한가지 생각하게 된 것은 부모님을 포함한 아이의 환경에 대한 것인데, 예를 들어 아만다가 루거라는 상상친구를 만들어냈을 때 아만다의 어머니는 그 친구를 인정하고 아만다의 상상을 존중해준다. 하지만 줄리아가 베로니카라는 상상친구를 찾아내자 줄리아의 어머니는 아동심리학자에게 상담을 받으러 줄리아를 병원으로 데리고 간다. 자신 역시 어렸을 때 자기만의 상상친구가 있었을지도 모르는데 어른이 되면서 그 상상력과 동심을 모두 잃어버린 것 같아 안타까웠다. 그리고 그 부모의 반응에 따라 아이의 상상력을 더 자유롭게 키워줄수도 막아버릴수도 있다는 것도 새삼 느꼈다.

 

 

 

 

아만다와 루거 대 번팅씨와 검은 머리 소녀라는 대결 및 추격구도, 아만다와 헤어지게 된 루거의 모험(다시 아만다에게 돌아가기 위한 고군분투)과 자신과 같은 (허상의)존재들이 모여있는 특별한 장소의 체험 등 빠른 속도로 다양한 이야기가 쏟아진다. 지루할 틈 없이 읽히는 동시에 중간중간 삽입된 그림들의 신비감 및 긴장감 조성 역할도 톡톡히 느낄 수 있다. 캐릭터, 이야기, 그림 삼박자가 굉장히 짜임새 있게 독자를 끌어들이고 있는 책이었다. 아이들도, 성인인 독자도 즐겁게 읽을 수 있는 좋은 책이라고 느꼈다.