[서평]권비영 작가 신작, 진주를 품은 여자, 은주

은주 - 진주를 품은 여자
권비영 지음 / 청조사 / 2014년 3월

그녀가 사라졌다……

소설은 주인공인 그녀(은주)가 사라지며 시작된다. 은주는 25살되기까지 주변사람들에게는 착한 친구, 다문화센터에서 한국어를 가르치는 선생님으로, 부모님에게는 온순한 딸로 살았다. 그런 은주가 갑자기 사라져버린다. 은주는 국문과 출신으로 동네에서는 학생들을 잘 가르친다고 소문난 논술학원을 1년여전부터 꾸려나가고 있었다. 하지만 이런 은주에게는 다른 사람들에게 말 못할 집안 사정이 있었다. 아버지는 어머니와 오빠에게 폭력을 행사하는 가장 아닌 가장이었고 어머니는 그런 폭력에 진저리 치지만 그 화풀이를 딸에게 욕설을 하면서 풀고 있었다. 이런 아버지의 구타에 은주뿐만 아니라 오빠 용주 역시 아버지에 대한 분노는 심해져 갔고 용주 역시 집을 나가게 되었다.

은주는 집을 나온 뒤 타인의 삶을 들여다 볼 수 있었다. 친구 성희를 보며 자신의 처지와 비교하면서 부러워 혼자서 울기도 하고, 터키인 애인 에민의 나라에 가서는 서로 다른 종교를 가진 사람들과도 조화롭게 살 수 있도록 서로를 인정하며 교류하는 오스만제국(터키)의 관용정신을 보고 인간이니까 다 존중해야 한다는 사실을 깨닫는다. 또한 에민의 아버지 파샤로부터 “세상은 원망이나 분노를 안고 살기엔 너무 짧다네. 나로 인한 것이든 타인으로 인한 것이든, 이해할 수 있는 아픔이든 이해할 수 없는 아픔이든, 모든 원망은 스스로 이겨 내야 하는 거라네.”라는 말을 듣고 은주는 아버지에게도 지금은 이해할 수 없는 당신의 아픔이 있으리라는 생각에 가슴 언저리가 먹먹해지기도 한다.

작가는 은주를 다문화센터에 한국어를 가르치는 선생님이 될 것을 권한 친구 성희의 엄마 지숙을 통해서도 타인의 인생에 대해 이야기 한다. 지숙 역시 미국으로 유학 간 피아니스트 동생이 처녀의 몸으로 아기를 낳아 고국으로 돌아온 것을 이해하지 못하고 부모님과 마찬가지로 동생을 홀대했다. 그런 동생이 다시 미국으로 가 아이와 함께 자살을 한 것이 꼭 자기자신의 잘못 인양 계속해서 자책하였고, 가여운 다민족 여성들을 보듬는답시고 벌였던 그간의 호의적인 행동이 동생에게 미안한 마음을 씻기 위한 하나의 방어기제였는지 모른다고 말하고 있다.

다시 소설은 은주의 가정사를 비춘다. 은주는 자해를 한 아버지와 정신이 혼미한 어머니를 입원시키고 자신은 취직을 하여 부모님을 간병할 수 있는 시간이 없어 간병인을 두지만 예전에 한국어를 가르쳤던 다문화가정의 학생들이 당번을 정해 돌아가면서 간병을 한다며 이사한 은주의 집을 방문한다. 이렇게 소설은 나와 다른 타인이지만 타인의 인생에서 나, 또 다른 타인은 서로 따듯한 보살핌을 주고 받으며 고마워하고 살아가는 것이라는 걸 깨닫게 해준다.

누구를 위하여 종은 울리나

세상 어느 누구도 외따로운 섬이 아니다. 모든 인간은 대륙의 한 조

각이며 대양의 한 부분이다. 흙 한 덩이가 바닷물에 씻겨 흘러가면

유럽은 그만큼 작아질 것이며, 모래벌이 씻겨도 마찬가지. 그대나

그대 친구들이 땅을 앗기는 것도 마찬가지다. 그 어떤 사람의 죽음

도 나를 손상시킬지니. 나는 인류 속에 존재하기 때문이다. 누구를

위하여 종은 울리나. 이를 알려고 사람을 보내지 말라. 바로 그대를

위하여 울리는 종이나니.

소설의 마지막엔 ‘존 던’의 <누구를 위하여 종은 울리나> 시 전문이 있고 이 시의 제목을 취해 헤밍웨이가 소설을 썼단다. <은주>를 쓴 권비영 작가 역시 이 시를 읽고 소설의 영감을 얻지 않았을까 조심스럽게 추측해본다. 마지막으로 소설은 처음 ‘그녀가 사라졌다.’로 시작하여 ‘그녀가 돌아왔다.’로 결말을 맺는데. 이것 역시 한 명, 한 명, 타인의 인생은 떨어져있는 외딴 섬인 것 같지만 그 속을 살펴보면 “서로 따듯한 손길로 이어져있는 타인의 사랑을 함축적으로 나타낸 건 아닐까?”라고 생각해본다.