자유주의와 공화주의 사이의 자유 개념 차이는 경제에 대한 두 가지 사 고방식, 즉 "경제는 무엇을 위한 것인가?"라는 질문에 대한 대답에서도 차이를 드러낸다. 애덤 스미스 Adam Smith는 《국부론 The Weat of Nations》 (1776) 에서 "소비야말로 모든 생산의 유일한 목적"이라는 자유주의적 관점의 대답을 내놓았다. 20세기에 존 메이너드 케인스 Jom Mavard Keyes도 "소비 는 모든 경제 활동의 유일한 목적이다"라고 반복해 밝혔다 그들의 견해 에는 오늘날의 경제학자 대부분이 동의할 것이다.