호르크하이머에게 실증주의는 "계몽의 현재적 형식(GS14, 515)이다. 이 말은 실증주의적 과학관과 과학적 방법론을 유일한 진리의 척도로 간주하는 지배적인 과학 상황을 기술하기 위한 표현이다. 호르크하이머는 1930년대에 "현재 인기 있는 철학적 유행사조인 실증주의가 "학문적으로 관심 있는 그룹들, 특히 영미 세계에서 승리의 가도"(GS15, 750)를 달리고 있다고 말한다.