우리가 안다고 착각할지도 모르는 영문법에 대한 새로운 질문

다들 아는 척하지만 사실은 모르고 있는 영문법 이야기
이장원 지음 / 지식과감성# / 2021년 6월

‘GRAMMAR’ 고등학교 시절, 대학에 가려면 보아야 한다는, 다분히 ‘의무감’ 에 마르고 닳도록 외우고 들고 다녔던 나의 영문법 책. 하지만 여느 수학 공식이 그러하듯, 대학 문을 입학하자마자 ‘영어는 회화가 중요해!’라는 말과 함께 나름 ‘정당하게’ 잊어버린 나의 영문법 지식은 정말 ‘대학에 가기 위해서’ 만 존재하면 되는 그런 지식이었을까? ‘영문법’ 우리는 모두 과거와 현재와 미래 시제를 외웠고, to 부정사와 관계대명사, 접속사가 포함된 수많은 외국어 영역 문제를 풀며 이 자리에 섰다. 하지만 그럼에도 불구하고 ‘영문법 좀 알아?’라는 말에 ‘응, 나 영문법 꽤 잘 알아.’ 라고 말할 수 있는 사람은 거의 없을 것이 분명하다.

그 이유는 결국 하나이다. 우리는 영문법이 정말 학문적으로 궁금하고, 앎에 대한 순수한 호기심에서 배우기 시작하지 않았기에 그만큼 ‘대충’ 배워왔기 때문이다. ‘필요’에 의해 배운 것들은 대부분 우리 기억 속에서 아주 쉽게, 빨리 사라진다. 무언가를 배우는 것은 ‘필요’가 아닌 ‘앎’에 대한 순수한 욕구가 기반이 되어야만 한다.

책은 총 11개의 장으로 나뉜다. 그 안에는 우리가 학창시절, 한 번 이상은 듣고, 공부하며 외웠던 수많은 영문법 이론들과 예문들이 있다. 품사, 부정사, 시제, 타동사, 부사, 관계대명사, 가정법, 접속사‘ 하지만 이런 목차들을 보고 겁을 먹을 필요는 없다. 학창시절 부단히 외웠던 수많은 문법 예문을 다 잊어버린 내가 읽어도 이해하며 공감할 수 있을 만큼 친절하게 예문을 덧붙여 설명해주시기 때문이다. 그리고 곧 왜 이런 질문을, 의문을 가지며 책을 집필하셨는지도 쉽게 이해할 수 있다. 제대로 알지 못하면서, 자신의 모름에 대해 솔직하게 더 의문을 가지고 파헤치지 않고, 그뿐만 아니라 대충 이해하고 외우고 지나가 버리는 지금의 영문법 공부에 대해 이런 문제 제기는 분명 늘어난다면 현재의 고루한 학교, 학원의 입시 위주 영어 수업을 조금은 트렌디하게, 더 정확하게 바꿀 수 있을 것 같다는 생각을 들게 해 오히려 더 많은 사람들이 이런 책을 읽었으면 하고 바라게 만드는 것 같다.

‘이제 사람들은 공부를 하는 것이 아니라, 학습 콘텐츠를 소비합니다. 그 콘텐츠가 시장에서 많은 사람들이 선택을 받아 이윤을 창출할 수 있다면, 그것이 담긴 것이 학술적으로 타당한지 그렇지 않은지는 상관이 없는 지경이 되었습니다.’

‘교육’ 이 ‘교육 서비스’가 되고, 교육의 중심이 학교가 아닌 학원으로 옮겨가고, 요즘 세대들이 점점 더 간편하고, 접근하기 쉽고, 명료한 콘텐츠에만 열광하기 때문에 교육도 그렇게 변해야 한다. 그 말 자체에 반박하고 싶은 것은 아니다. 하지만 저자의 말처럼 ‘공부를 한다.’라는 것은 좀 더 덜 트렌디하고, 고지식하게 정석을 따르며, 작은 부분까지도 의문을 제기하며 더 깊게 파고들려는 사람들의 것이 되어야 하는 것이 아닐까? 문득 나 역시 너무 쉽게 콘텐츠를 소비하고 향유하는 것만이 옳다는 생각에 빠져 공부를 하는 것의 본질에 대해 잊고 있었던 것은 아닐까? 라는 생각에 빠지게 만드는 책이었다.

‘이제 사람들은 공부를 하는 것이 아니라, 학습 콘텐츠를 소비합니다. 그 콘텐츠가 시장에서 많은 사람들이 선택을 받아 이윤을 창출할 수 있다면, 그것이 담긴 것이 학술적으로 타당한지 그렇지 않은지는 상관이 없는 지경이 되었습니다.’