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죽음 없는 육식의 탄생
체이스 퍼디 지음, 윤동준 옮김 / 김영사 / 2021년 12월
평점 : 
고기, 즉 육식을 한다는 건 동물의 죽음을 의미한다.
그런데 그 어떤 동물의 죽음 없이도 육식을 먹을 수 있다면?
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이 책은 동물에서 소량 세포를 채취 후 인공적인 환경에서 배양 시켜 고기를 만드는 '세포배양육' 또는 '배양육'이라 불리는 식품과 그 산업에 대한 이야기를 다룬다.
한번은 들어봤을 법한 '콩고기'가 대체육으로 알려져 있지만, '세포배양육'은 이것과는 다른 종류다.
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또한 '세포배양육'을 개발하는 전세계 스타트업, 과학자, 목축업자, 식품업계 기업가, 투자자 들의 이야기를 담았고, 특히 실리콘밸리의 '저스트'라는 스타트업 기업 중심의
이야기가 전개된다.
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'저스트' 창립자이자 CEO인 '조시 테트릭'은 비거니즘을 자본주의에 어떻게 결합할지, 다른 생명체를 죽이지 않고 살아가는 방법은 무엇이 있을지 고민하던 끝에
'저스트'를 설립했다.
식물성 액상 달걀 '저스트 에그'를 비롯해 비건 마요네즈를 성공적으로 개발 및 시판하는 데 그치지 않고 '세포 배양육'에 뛰어들었고,
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2020년 12월 싱가포르 식품청이 '저스트'의 세포 배양 닭고기 제품을 식품으로 허가하는 결실로 이어졌다.
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그렇다면 '세포 배양육'이 왜 필요할까?
여러가지 이유가 있으나 심각한 기후변화와 인구 증가에 따른 식량 부족이 대표적이다.
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산업화 된 기업형 동물농장에서 배출되는 온실가스는 전체 배출량의 14%를 차지하는 엄청난 양이다.
또한 기업형 동물농장에는 동물을 키울 땅과 물이 필요하다. 이뿐만일까? 동물을 먹일 비료 재배를 위한 땅과 물 역시 엄청난 비중을 차지한다.
'동물에게 9칼로리의 사료를 먹여야 사람에게 1칼로리가 돌아온다'는 사실에서 알 수 있듯, 우리가 일정 양의 고기를 먹으려면 그 양의 9배를 동물에게 먹여야 한다는 뜻이다.
이 얼마나 비효율적인가?
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전 세계 인구는 약 78억 명이나, 약 40년 후에는 약 100억 명 까지 늘어날 것으로 추산한다.
이에 비례해 더욱 많은 식량이 필요한데 현재와 같은 시스템에서는 어려움이 따른다.
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나아가 '세포배양육'은 엄격하게 통제 된 '멸균바이오액'터 안에서 배양되기 때문에 고기가 박테리아에 오염 될 가능성은 거의 없다고 한다.
즉, 살모넬라균, 대장균, 노로바이러스 등의 위협이 줄어든다는 뜻이다.
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그렇다면 '세포배양육' 고기 생김새와 맛은 어떨까?
실제로 시식한 사람들의 말에 따르면 기존 재래식 고기 맛과 차이가 없었고 식감, 생김새 역시 마찬가지라고한다.
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그럼 '세포배양육'의 가장 큰 걸림돌은 무엇일까?
기술 개발? 식품의 안전성? 이런것들은 후 순위 문제다.
현재 가장 근접하게 접해있는 문제는 기득권 세력의 반대와 제도적인 문제이다. 물론 이러한 상황들은 과거 버터와 마가린처럼 새로운 식품이 도입될 때 매번 나타난다.
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그러나 재래식 육류 업계가 원하는 모든 것, 즉 '세포배양육'에 대한 규제 법률과 규정이 실제로 미래 식품을 효과적으로 차단할 수 있을까?
아마도 그렇게 되지 않다는 점은 역사가 잘 보여준다. 그리고 소비자는 새로운 기술에 원하고 관심 보이기 때문에 이를 막지 못할 것이다.
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동물을 고통스럽게 만드는 잔혹한 근본 원인을 없앨 식품 시스템이 생긴다고 생각하면 기대가 커진다.
매년 동물 700억 마리 이상이 잡식성인 인간의 식욕을 채우기 위해 고통 속에 죽어가기 때문이다.
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만년설이 녹고 해수면이 상승하는 가운데, 지구와 그 위에 사는 인간에게 훨씬 더 이로운 식품 시스템으로 이동할 기회를 이성적으로 외면할 수 있을까?
시간이 갈수록 지구는 다음 세대에게 더 위험한 곳으로 변하고 있다. 토양의 질은 저하되고 농경지는 가뭄과 화재로 황무지가 되고 있다.
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'세포배양육' 스타트업 들은 동물 복지부터 기후변화, 식량 문제까지 인류가 해결해야 할 도전에 승부를 걸고 있다.
그들은 어쩌면 멀지 않은 미래에 모든 것을 바꿔 놓을지도 모른다.