발전과 그 위험성 -끊이지 않는 물음의 세계.

인간생존확률 50:50 - 인간은 21세기의 지뢰밭을 무사히 건너갈 수 있을까?
마틴 리즈 지음, 이충호 옮김 / 소소 / 2004년 8월

  과학은 우리에게 우주탐사, 나노 분자학, 미생물학 등 수많은 방법으로 편리함을 가져다
주었고, 앞으로도 풍족한 생활을 영위하기 위한 훌륭한 도구역할을 할 것이다. 하지만 그것
은 동전의 단면. 과학 발전에 따른 어두운 부분도 지니고 있었으니, 핵전쟁 발발의 위협과
대규모 테러 등으로의 공포, 불안 등이 그것이다. 또한 초 지능 컴퓨터가 인류를 삼키려 할
지도, 위험한 실험들로 인해 지구가 위험에 빠질 지도 모른다. 우리가 당연한 것처럼 여겼
던 '편리의 과학'에게 목덜미를 물리는 날이 올 것인가?

 저자 마틴 리즈는 말한다. "세상일은 책임과 함께 해야 하는 경우가 많지만 과학자와 기술
자는 특별히 의무를 느껴야 한다."고. 과학자들의 무모한 목표의식이나 잘못된 의도를 통해
21세기의 기술은 생명의 잠재력을 몰아넣어 인간과 인간 이후의 미래에 종말을 고할 지도
모른다. 저자는 21세기의 또 다른 면을 염려하여 현 과학자들의 태도에 대해 의문을 제기한
다. 발전 가능성 있는 새로운 기술만을 추구하기 보다는, 먼저 잠재적인 위험요소를 의식해
야 한다면서 말이다.

 책에서 눈 여겨 볼 부분은 사람의 생존을 위협할 '악'이 될 수 있을 후보들을, 각 장에서
하나하나 초점을 맞춰 살펴보고 있다는 점이다. 그 후보는 한 때 역병에서 우리를 구제해
준 생물학이고, 끊이지 않는 에너지를 제공한 원자력이기도 하며, 작업능률을 높여준 기계
문물 이기도 하다. 각 장의 제목이 되었던 이러한 요소들은 저자에게 '언제 위협을 가할지
모르는 야수'로 지적된다. 발전의 이름으로 진행되었던 과학이 어째서 현 시대의 위험으로
작용하는가... 그렇게 저자는 책에서 20세기 과학의 역사를 회상하는 듯한 시각으로 글을
풀어나간다. 20세기는 희망의 세계가 아니라 극단적인 위험을 몰고 온 암흑의 시대일지 모
른다는 시각으로.

 테러보다 위험한 것은 에러(Error)일 수 있다. 앞으로 나아가고, 목표를 멀리 세워두는 것
만이 최고의 선택은 아니다. 나아가는 과학 발전의 기로에서 한번쯤 뒤를 돌아볼 수 있는
과학자로서의 양심을 갖도록, 저자는 바라고 있다. 글 서문에 적혀있듯, 이 책은 우리 모두
에게 직면할 수 있는 모든 위험에 대처하는 방법을 모색하도록 한다. 첫 장이 펼쳐지면, -
인간은 21세기의 지뢰밭을 무사히 건널 수 있을까?- 라는 부제에 답을 달기 위한 독자들의
끝없는 물음이 시작될 것이다.