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수학이 만만해지는 책 - 넷플릭스부터 구글 지도까지 수학으로 이루어진 세상의 발견
스테판 바위스만 지음, 강희진 옮김 / 웅진지식하우스 / 2021년 4월
평점 :
유년시절엔 수학이 재미있었다. 수학경시대회도 나가고 암산 학원 주산학원도 다녔으니까. 명쾌하게 답이 나오는 수학이 좋았었다.
중학생이 되면서 외워야 할 수학 공식이 많아지고, 도형들이 보이고, 복잡한 수 계산 등에 질려버린 나는, 어느 순간 수학 시간이 제일 싫었다. 소위 말하는 수포자가 됐다. 수학이 싫어 인문계에 진학했고, 수학이랑은 상관없는 삶을 살고 싶었다. 계산이야 계산기 사용하면 되겠지라고 생각했었던 것 같다.
실제로 지금 나의 일상에서 수학의 쓰임은, 간단한 암산, 복잡한 건 스마트폰 계산기 사용, 아이들 숙제 봐주는 정도다.
<수학이 만만해지는 책>은 수학을 전공하지 않은 보통 사람들을 위한 교양서다. 이론과 공식을 모르면 수학을 알기 어려울 것이라는 편견을 깨고, 우리 주변의 일상 사례들을 소환해 그 안에 깃든 개념과 원리를 쉽고 재밌게 설명한다. 나아가 수학과 역사, 철학, 심리학을 가볍게 이으며 우리 안에 내재된 수학 본능을 일깨워준다.
메소포타미아인들의 물표라는 점토 돌을 이용해 물품의 수량을 파악한 간단하면서도 실용적인 방법으로 시작해 점점 인류의 편의에 의해 개발된 숫자. 피타고라스의정리는 어떤 삼각형이 직각삼각형인지 아닌지 판단할 때 도움이 되고, 아르키메데스의 연구 중에도 실생활에 곧장 응용할 수 있는 것이 꽤 많다. 뉴턴과 라이프니츠는 미적분이 중대한 역할을 맡게 되리라는 사실을 예감했다. 미적분이나 확률, 그래프이론처럼 우리가 어렵게 여기는 분야에서도 실용적인 면모를 무수히 발견한 수 있다. 이처럼 수학이 유용한 학문이라는 사실을 입증하는 역사적 근거도 흥미롭게 읽을 수 있다. 수학은 애초부터 복잡한 문제를 풀고 작업 시간을 단축하기 위해 연구하기 시작한 학문이며, 그렇기에 예나 지금이나 유용한 학문이라 할 수 있다.
길을 찾아주는 구글 지도로 시작해, 요즘 집에서 나의 무료함을 달래주는 넷플릭스의 추천 영화들 내가 매일 마시는 커피 머신에서 원두의 양, 커피를 맛있게 해주는 온도 조절 에스프레소 한 잔을 뽑아내는 기술 속에 들어가 있는 수많은 수학 공식들!
특히 내가 매일 확인하는 오늘의 날씨가 수학적 연산을 이용해 거의 정확하게 알려준다는 사실이 흥미로웠다.
이렇게 보니, 나는 매일 수학을 마주하고 살고 있었다.
십대부터 등지고 살았던 수학에 대해 흥미로우면서 다른 시선으로 볼 수 있게 해준 책이었다.