-
-
[세트] 행성 1~2 - 전2권 ㅣ 고양이 시리즈
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2022년 5월
평점 :
고양이는 개와 함께 우리의 삶에서 가장 흔하게 만날 수 있는 반려동물 중 하나다. 거리를 떠도는 길고양이부터 집사로부터 극진한 대접을 받는 주인님 고양이까지 그 수가 어마어마하다. 그래서 그런지 영화나 문학에서 고양이를 소재한 작품들도 많고 다양한 방식의 예술작품으로 표현되었다.
베르나르 베르베르는 고양이, 문명에 이어 이른바 고양이 삼부작 마지막 편인 행성으로 돌아왔다. 사실 앞의 두 작품을 읽어보지 못한 채 행성을 접했기 때문에 온전하게 이 작품을 다 이해했다고 말하기에 부족함이 있다. 특히 작가의 이야기 속에서 등장하는 에드몽 웰즈의 「상대적이며 절대적인 지식의 백과사전」 은 어느새 확장판까지 나와, ESRAE (Encyclopedie du Savoir Relatif et Absolu Etendue) 란 이름으로 「행성」 에서의 중요한 소재가 되고 있으니 베르베르의 팬들이 아닌 독자들은 매우 낯설게 느껴지는 설정과 내용일 것이다.
이번 작품은 주인공 고양이 바스테드와 그 일행들이 프랑스를 떠나 미국에서 겪는 여정을 그리고 있다. 전작으로부터 이야기가 이어져 진행 초반부터 이어지고 초반에 죽음을 맞이하는 캐릭터들이 있어 내용을 모르는 독자들은 어리둥절할 수도 있다.
미국은 쥐의 간을 공격하는 <프로메테우스>라는 독감 바이러스 개발 프로젝트를 진행하지만, 쥐들 역시 여기에 대처할 방법을 찾게 된다. 결국 인간들은 고층 빌딩으로 몸을 피한 다음 외부로 통하는 모든 출입구를 봉쇄한다. 배 위에서 쥐들에게 공격당하던 바스테드 일행은 맨하튼 고층 빌딩에서 살아남은 인간들에게 구조된다. 각각의 빌딩에 거주하는 공동체들은 짚라인을 이용해 교류하고 드론을 활용하기도 한다. 이들 공동체를 부족이라고 일컬으며 101인의 부족 대표단이 모여 의사결정을 한다. 부족 대표단 회의의 의장으로 아주 흥미로운 인물이 등장하는데 힐러리 클린턴이다. 작가는 실존 인물들을 이야기 속에 등장시켜 인물들을 비판하기도 하고 풍자하기도 하는데 자못 흥미롭다. 특히 힐러리에 대한 시선이 곱지 않은 것처럼 보인다.
강력한 쥐들로부터 위협 받는 인간과 고양이들은 쥐들의 공격에 대항하기 위해 각기 다른 아이디어를 쏟아내지만, 오히려 갈등만 격해진다. 인간들보다 훨씬 용맹하고 현명한 고양이 바스테드는 자신만의 리더십으로 사악한 쥐 군단에 맞서 최후의 결전을 준비하게 된다.
우리는 얼마 전까지 아니 지금도 코로나 바이러스라는 세계적인 재앙을 겪고 있다. 백신이 개발되고 치료법도 나오고 있지만 아직 완전히 종식된 것은 아니다.
<행성>의 쥐는 인류와 모든 생명체를 위협하는 존재였지만 문제는 언제나 인간의 탐욕과 무지로 인해 일어난다. 지구라는 행성에서 인류가 오랫동안 아름답게 살아가려면 자연을 존중하고 조용히 살아가야 한다. 마치 이 행성의 주인인 것처럼 오만방자하게 굴다가는 언제 인류 종말을 고하고 말지 모를 일이다.