자본주의가 발전하면서 삶은 풍족해졌고 생명은 연장되었는데 인류는 신체적 정신적으로 각종 질병과 어려움에 고통받고 있다. 이런 역설적 상황이 왜 발생하게 되었는지를 인류 전체 역사를 돌아보면서 설명하고 있다.
여러가지로 위험하고 궁핍했으며 열악했던 고대 인류가 풍족한 지금의 인류보다 훨씬 건장했다는 과학적 증거들을 제시하며 풍족함이 낳은 역설을 조목조목 드러내고 있다.
본인이 한 달 동안 북극 횡단여행을 하면서 경험하고 느꼈던 것들과 여러 선각자와 연구자들의 연구결과들을 적절하게 섞어가며 이야기를 생동감있고 풍부하게 펼쳐놓고 있다.
미국의 중산층 지식인의 시각으로 바라보는 한계가 있기는 하지만 지금의 삶을 성찰하게 만드는 힘은 충분하다.
