21세기형 질병의 유력한 열쇠, 장내미생물

• [전자책] 10퍼센트 인간
• 앨러나 콜렌
• 2020-02-03

이 책은 지난 60년간 갑작스럽게 인류에게 흔해진 질병들, 즉 알레르기, 자가면역 질환, 소화 장애, 자폐증과 같은 정신건강 질환, 비만을 "21세기형 질병"으로 규정하고 이를 풀 유력한 열쇠로 장내미생물을 지목한다.

이런 21세기형 질병은 매우 흔해져 자연스럽게 여겨지고 있으나 실은 전혀 당연하지 않은 비율로 나타나고 있다. 무엇이 원인인가? 비만을 예로 들어보자. 비만의 원인으로는 흔히 우리가 섭취하는 에너지량의 증가가 지목된다. 그러나 정말 그것 뿐인가?

현재 지구인 세 명 중 한 명은 과체중이다. 단순히 우리가 섭취한 열량에서 소비한 열량을 뺀 차이가 커졌다는 것으로만은 설명할 수 없다. 해답은 장내미생물에 있다. 살찐 사람의 미생물총에서는 후벽균이, 마른 사람에게서는 의간균이 훨씬 많은 비율로 관찰된다. 쥐를 대상으로 한 실험에서 장내 미생물총 이식을 통한 체중 조절은 여러 차례 성공적으로 관찰되었다.

저자는 비만뿐 아니라 여러 자가면역 질환, 자폐증 등의 정신건강 질환의 원인도 장내미생물일 수 있다는 가설을 심도 있게 탐구하고 결과와 추측을 제시한다. 또한 항생제의 기능과 이것이 장내미생물에 주는 영향에 대해서도 여러 차례 반복해서 알리고 있다.

현재 연구가 한창 진행중인 분야이므로 확정적으로 결론을 내리는 책은 아니나, 주장을 뒷받침하는 증거는 매우 탄탄하게 제시된다. 책의 구성이 매우 짜임새있고 읽기도 수월하게 제시되고 있다. 이와 같은 분야에 관심이 있거나, 본인이 21세기형 질병을 앓고 있다면 한번쯤 읽어보기를 권한다.