책의 표지에는 어김없이 내용과 별 상관없는 문구가 적혀있다. ("당신이 똑똑해지기 위해 알아야 할 뇌과학의 모든 것") 이 책은 크게는 뇌 가소성에 대한 책이며, 나아가서는 감금 증후군이나 각종 정신질환을 뇌 가소성을 이용하여 치료하고자 하는 저자의 노력의 기록이라고 볼 수 있다.
책을 다 읽고 나니 뉴로피드백 장비의 조금 긴 홍보책자 같기도 하지만, 수록된 실험 기록을 보건대 신뢰성이 꽤나 가는 것도 사실이다. 예를 들자면, ADHD 같은 질병에는 흔히 약물이 처방되고 이것이 매우 효과적인 치료로 여겨지고 있는데, 저자는 다른 의견을 제시한다. 약물은 오히려 환자를 의존적으로 만들며, 뇌에는 이 문제를 극복할 수 있는 힘이 있다는 것이다.
그리하여 뉴로피드백 장비를 활용하여, 특정 뇌파를 끌어내고 집중하는 훈련을 한다. 언뜻 들으면 특정 뇌파를 끌어내는 훈련을 한다는 것이 가능한가 싶으나, 알아보면 꽤나 매력적이다. 뇌파에 따라 반응하는 화면을 보며 생각을 조절하여 훈련을 시키고, 이를 통하여 환자가 앓고 있는 질병을 극복할 능력을 주는 것이 뉴로피드백 장비의 원리이다.
이런 뇌 가소성을 이끌어내기 위해서는 스스로의 상태에 대한 피드백과 동기가 중요하다는 것이 요지이다. 그 중에서도 저자는 신경정신과적 질병을 가진 환자들에게 집중하고 있다.
TED 강의 중 유사하게 뇌 가소성에 대해 다룬 동영상이 있는데, "Can we create new senses for humans?"라는 제목이다. 시각이 없는 사람에게 시각을 주고, 우리가 듣지 못하는 소리를 듣게 할 수도 있다는 내용인데, 뇌 가소성이란 주제가 흥미롭다면 이 책과 더불어 시청할만하다.
