성탄절 기간 동안, 사놓은 지 꽤 됐는데도 손이 안 가 제쳐놓았던 [나의 삼촌 브루스리]를 읽었다.
전작들을 통해 익히 짐작했던바, 읽어나가는 힘이 있었다. 이 작가의 장편은 지루함과는 꽤나 천적이라는 게 가장 큰 장점인 듯하다. 이야기에서 이보다 큰 장점이 있을까.
그러나 소설로서 그리고 무엇보다 여성 독자로서 여러 면에서 아쉬움이 있었다. 소설로서 아쉬운 점은 다소 방만한 구성과 문장의 응축미
부재다. 사실 이것은 천명관의 개성이랄 수도 있기에 취향에 따라 판단이 갈릴 수도 있지만, 풍자로써 웃음과 통찰력을 유도한
장난스러운 문장의 나열은 지나친 곳이 많았다. 간혹 얼굴이 찌푸려지기도 했는데 그런 사람은 나뿐이 아니리라 짐작된다. 소설 속에서
엿보이는 그의 여성관이 마초이즘에 경도된지도 모르는 한국 일반의 마초들스럽다는 것도 아쉽다. 소설 속 여성들은 흰 팬티, 흰
피부, 하얀 시폰 원피스로 수식되는 순수함의 결정체이어야만 손색이 없을 여자들이거나, 골수 운동권 학생이 되면서부터 수줍으면서도
발랄했던 여성미를 잃어가는 여성이거나, 남자를 알고 난 후 눈매가 매서워진 데다 얼굴에 기미가 끼어 버린 여성이거나, 그도
아니면 그저 어머니이거나, 심지어 치정극 소재로 매우 적합한 독극물 전문가이거나, 한때는 미모와 재력으로 화려한 시절을
보냈으나 이제는 외로움에 몸부림치는 퇴물이거나, 아들을 '사 자' 직업군으로 만들 생각뿐인 속물뿐이다. 남자 캐릭터들이 처한
시대적 특성 때문에, 혹은 소설의 주요 배경 때문이라기엔 작가 역시 마초이즘에 경도된지 모르는 마초가 아닐까 의심되는 대목이
많다는 점은 개인적으로 매우 아쉽다.
그런데도 이 작가의 글쓰기를 계속 응원하는 싶은 이유는 아마도 무엇을 말하고
싶어하는지가 이소룡의 무술처럼 단순하고 정직해서인 듯하다. 설령 전처럼 천명관의 신작 출간 즉시 제깍 사서 읽는 열혈 독자가 될
수는 없더라도 이 사람의 소설이 재미를 배신하지 않으리라는 믿음이 있고, 아쉽게 느껴지는 문제들이 극복되는 것도 보고 싶다.
***
"
옛날에 자네가 삼청교육대에서 나에게 그런 말을 한 적이 있었지? 그때 우리가 아주 힘도 세고 덩치도 큰 놈에게 제대로
걸려들었다고. 하지만 무사히 교육을 마치고 보란 듯이 걸어서 나가면 그게 바로 그놈들에게 본때를 보여주는 거라고. 그때 말은 안
했지만 그 말이 나에겐 정말 큰 힘이 되었어. 그러니까 자네도 절대 포기하면 안 돼. 무슨 말인지 알겠지?"
"근데 그건 제 말이 아니라 이소룡이 한 말인데요." (2권, 227-228p)
"형은 바지를 털며 휘적휘적 장례식장 안으로 들어갔는데 그가 입고 있는 후줄근한 상복 때문이었을까, 걸어가는 뒷모습이 유난히 쓸쓸해 보였다. 그 쓸쓸함은 어쩌면 고향을 등진 모든 이들의 운명이었는지도 모른다." (2권, 308p)
